七日之期，如同一把懸在兩個帝國頭頂?shù)倪_(dá)摩克利斯之劍。
對于大明而言，這七日是煎熬、是爭辯、是希望與恐懼的反復(fù)拉鋸。而對于大清，這七日是屈辱、是隱忍、是毒蛇在暗夜中悄然盤起身軀，準(zhǔn)備發(fā)出致命一擊的蓄力。
歷史的天平，在無聲中，劇烈地傾斜著。
大明，京師，紫禁城，文華殿內(nèi)，氣氛壓抑得仿佛凝固了一般。數(shù)十名大明朝最頂尖的文臣武將，分列兩旁，鴉雀無聲。所有人的目光，都若有若無地，瞟向御座之上，那個面色憔悴、眼窩深陷的年輕天子——崇禎皇帝朱由檢。
他的龍椅扶手上，攤開著一份觸感奇異、字體完美無瑕的冊子。那便是周延儒從通州帶回來的——《通州特區(qū)和平發(fā)展草案》。
過去的數(shù)日，這份草案的抄本，已經(jīng)在內(nèi)閣、六部、都察院的高官中傳閱。它所掀起的，是一場前所未有的思想地震。
“諸位愛卿，都看過了吧。”崇禎的聲音，沙啞而疲憊，卻帶著一絲不容置疑的威嚴(yán)。他已經(jīng)三天三夜沒有合眼了。他的腦海里，反復(fù)回響著陳默那溫和卻充滿力量的話語，交織著那名鴻臚寺官員病愈后狂喜的面龐，以及“鯤鵬”遮天蔽日的巨大陰影。
“這份……‘草案’，”他刻意加重了這兩個字的讀音，“都說說吧，如何應(yīng)對？”
話音剛落，殿內(nèi)便響起一陣壓抑的騷動。
內(nèi)閣首輔周延儒，作為唯一的親歷者，當(dāng)仁不讓地第一個出列。他躬身奏道：“啟奏陛下！臣，親眼所見，親耳所聞。那‘新大連’之來客，其能，非凡人所能揣度。其藥，可起沉疴；其械，可翔于九天。其所言高產(chǎn)之稻、煉鋼之法，若能為我大明所用，則流寇可平，國庫可充，江山可固！此乃天降祥瑞，是我大明中興之兆?。 ?/p>
他的話，說得慷慨激昂，殿中立刻有幾位思路活絡(luò)的官員出聲附和。他們大多是務(wù)實派，深知大明如今已是千瘡百孔，任何一根救命稻草，都值得拼死抓住。
周延儒繼續(xù)深吸一口氣，拋出了一個更具分量的見聞，這也是他在心中反復(fù)斟酌后，決定必須讓天子和同僚們知曉的、潛藏在“和平草案”背后的東西。
“陛下，諸位大人，還有一事，臣必須稟明?！彼穆曇舻统料聛?，帶著一絲后怕，“臣與孫元化大人自通州返回時，由‘新大連’派出一輛無馬之車護送。行至距京師三十里處官道，與一隊巡防的京營哨騎相遇。那隊哨騎，見我等乘坐之車形制怪異，便上前盤查，言語頗為不恭，甚至……拔刀相向，意圖強行扣留我等?！?/p>
殿內(nèi)眾人神情一凜。京營的驕橫跋扈，他們是知道的，在天子腳下也敢橫行無忌。
周延儒的眼中，閃過一絲至今仍感心悸的神色：“當(dāng)時，護衛(wèi)我等的一名‘新大連’護衛(wèi)，從車上下來。他身著布衣，未穿甲胄，手中之物，不過是一根約三尺長的鐵管，形似單筒望遠(yuǎn)鏡。那京營百戶，狂悖無禮，竟催馬上前，欲以馬鞭鞭撻。就在此時……”
周延儒的聲音不自覺地壓低，仿佛在講述一個鬼神故事，但每個字都無比清晰：“那護衛(wèi)，只是將那鐵管扛上肩頭，對著我們側(cè)方約莫半里外的一座小山丘，丘上有一塊足有三間屋子那般大小的巨巖，乃是當(dāng)?shù)匾痪?。他口中似乎輕念了一句什么，臣未聽清。然后，只聽一聲輕響，那鐵管中飛出一道微不可見的灰線，直奔那巨巖而去。”
他停頓了一下，讓殿中所有人都屏住了呼吸。
“接下來的一幕，臣此生……永世不忘?！敝苎尤宓纳眢w，微微顫抖起來，“沒有雷鳴，沒有巨響。那道灰線觸及巨巖的瞬間，一輪……一輪太陽，在那山丘上憑空出現(xiàn)！那光芒，比正午的烈日還要刺眼百倍，臣與孫大人眼前一片白茫，什么也看不見了！緊接著，一股灼熱的氣浪撲面而來，幾乎將人掀翻！然后，才是聲音……”
“那聲音，非人力所能想象！不是炮聲，不是雷聲，而是仿佛天被撕開了一個大口子！是天崩地裂的轟鳴！連腳下的大地，都在劇烈顫抖！我等的坐騎，連同那些京營的戰(zhàn)馬，全都嚇得癱軟在地，哀鳴不已?！?/p>
“待光芒散去，臣與孫大人強忍著耳鳴目眩，再次望向那山丘……那塊存在了不知多少年的巨巖，連同它所在的小半個山頭，已經(jīng)……已經(jīng)消失了。原地只留下一個巨大的、邊緣琉璃化的焦黑大坑，還在冒著青煙。而那名護衛(wèi)，早已將那根鐵管收起，神色平靜，仿佛只是撣了撣衣上的灰塵。”
周延儒抬起頭，環(huán)視著一張張驚愕到呆滯的臉龐，一字一頓地說道：“諸位，這意味這什么？這意味著，他們那看似不起眼的單兵之器，便有移山之力！這意味著，他們?nèi)粝?，我大明最堅固的京師城墻，在他們面前，與紙糊的窗戶，并無二致！他們展現(xiàn)的，是善意，但這份善意背后，是足以讓天地變色的力量！我等今日所議，與其說是允或不允，不如說是……如何在這股力量面前，為我大明，謀求最大的生機！”
周延儒這番話，如同一記重錘，狠狠砸在了所有人的心上。如果說之前他們還在爭論利弊，此刻，這則真實而恐怖的見聞，已經(jīng)將問題的本質(zhì)，血淋淋地揭示出來——這不是一場平等的談判。
然而，周延-儒話音未落，一聲冷哼，便從文臣隊列中傳來。
都察院左都御史，劉宗周，一位以剛直不阿、恪守禮法聞名的東林黨魁，排眾而出。他須發(fā)戟張，面色漲紅，仿佛一頭被激怒的雄獅。
“周首輔此言差矣！”他聲如洪鐘，在殿內(nèi)嗡嗡作響，“陛下！臣以為，此乃妖術(shù)！是徹頭徹尾的妖言惑眾！”
“自古以來，修齊治平，靠的是圣人之道，是仁義禮法，是陛下之德政感召天下！何曾聽聞，靠什么奇技淫巧，便能換來盛世？那‘新大連’來歷不明，自稱‘孤臣孽子’，誰知其是否為海外蠻夷，包藏禍心？他們所謂的神藥、神術(shù)，恐與前朝之丹鉛方士、白蓮妖人，并無二致！”
劉宗周轉(zhuǎn)向周延儒，厲聲質(zhì)問：“首輔大人只見其利，可見其害？他們要求租借我遼東疆土，與宋時之‘燕云十六州’何異？此乃割地求和，是喪權(quán)辱國之舉！一旦允諾，我大明國體何在？祖宗顏面何存？若今日割讓遼南，來日他們是否要索取山東？再之后，是否要覬覦我整個江山？！”
這番話，擲地有聲，立刻引起了殿內(nèi)大部分傳統(tǒng)士大夫的共鳴。他們一生所學(xué)，便是孔孟之道、祖宗之法。在他們的世界觀里，天理人倫，是維系宇宙運轉(zhuǎn)的根本。“新大-連”所展現(xiàn)的一切，已經(jīng)超出了他們的理解范疇，未知，便意味著危險和異端。
“劉御史所言，未免危言聳聽！”被“請”來旁聽的孫元化，此刻再也忍不住了。他本是待罪之身，沒有資格在朝堂發(fā)言，但眼看這千載難逢的機遇，就要被這些腐儒的口水淹沒，他心急如焚。
崇禎看了他一眼，破例地點了點頭：“孫元化，你有何見解，說來聽聽。”
得了許可，孫元化激動地?fù)尣缴锨埃难壑?，閃爍著一種近乎狂熱的光芒。
“陛下！諸位大人！臣，曾與利瑪竇、湯若望等西士交往，深知格物之學(xué)，并非妖術(shù)！天地之大，有太多我等未知的道理！”他從懷中，取出一塊小小的、晶瑩剔-//-亮的金屬片——這是陳默臨走時，特意贈予他的樣品。
“諸位請看此物！”他高高舉起，“此乃‘新大連’所煉之‘神鋼’。臣已在兵仗局試過，以我大明最好的鑌鐵寶刀，力劈其上，寶刀卷刃，而此物，毫發(fā)無損！若用此物打造盔甲，則士卒可無懼箭矢；若用此物鑄造火炮，則炮身永不炸膛，射程威力倍增！這，是實實在在的利器，不是虛無縹緲的妖術(shù)！”
他轉(zhuǎn)向劉宗周，聲音因激動而顫抖：“劉御史，您說國體、顏面。敢問，如今李闖、張獻(xiàn)忠流竄中原，荼毒百萬生民，我大明國體何在？建奴年年入關(guān)劫掠，如入無人之境，我大明顏面何存？遼東半島，早已是我大明鞭長莫及之地，名為我有，實為建奴盤踞！以一塊名存實亡的土地，換來我大明再造乾坤的機會，這筆賬，難道算不過來嗎？！”
孫元化的一番話，如同利劍，直刺大明朝堂最痛的傷疤。
殿內(nèi)，再次陷入了死寂。
支持與反對的雙方，都僵持不下。他們的爭論，已經(jīng)不僅僅是針對一份草案，而是兩種世界觀的劇烈碰撞——是固守“祖宗之法”，在舊有的框架內(nèi)茍延殘喘，還是擁抱未知的“格物之學(xué)”，踏上一條充滿風(fēng)險，卻也可能通往新生的道路？
所有的壓力，最終，都匯聚到了御座之上的崇禎皇帝身上。
他閉上了眼睛，腦海中一片混亂。他是大明的皇帝，是圣人教化下的天子，劉宗周的話，句句都敲在他的心上。但同時，他也是一個被內(nèi)憂外患逼到絕境的、絕望的君主。孫元化描繪的前景，對他而言，擁有著致命的誘惑。
“夠了?！彼统恋亻_口，制止了新一輪的爭吵。
“傳朕旨意?！?/p>
所有人都屏住了呼吸。
“著……內(nèi)閣擬旨，回復(fù)‘新大連’來使?！?/p>
崇禎頓了頓，似乎在用盡全身的力氣，做出這個決定。
“朕，原則上，可允其請。”
此言一出，周延儒、孫元化等人，臉上露出狂喜之色。而劉宗周等人，則面如死灰，如喪考妣。
“但是！”崇禎的語氣，猛地一轉(zhuǎn)，變得無比銳利，“盟約之事，可談。通商之事，可議。唯獨租借遼東，此事體大，需從長計議！”
他深知，直接答應(yīng)割地，自己立刻就會成為史書上的罪人。他需要一個緩沖，一個臺階。
“朕，要看到他們更多的誠意?！彼哪抗?，落在了孫元化的身上，“孫元化，朕命你，官復(fù)原職，任登萊巡撫，加兵部侍郎銜。即刻成立‘格物司’，由你總領(lǐng)，專門負(fù)責(zé)與‘新大-連’接洽。朕給你第一項任務(wù)，就是用他們提供的糧種，在京畿皇莊，秘密試種！朕要親眼看到，那畝產(chǎn)三倍的稻谷！”
“此外，兵仗局，撥出一座爐，交由你調(diào)用。朕要你，用他們的法子，給朕煉出那種‘神鋼’！朕要用那神鋼，打造一副鎧甲，一把寶劍，親自驗證！”
崇禎的決策，體現(xiàn)了他性格中最大的特點——多疑、謹(jǐn)慎，卻又在絕望中敢于冒險。他選擇了一個折中的、進可攻退可守的方案。他不全信，但也不全盤否定。他要親手去觸摸，去驗證這份來自天外的希望。
“臣……領(lǐng)旨謝恩！”孫元化激動得熱淚盈眶，他知道，他一展抱負(fù)的機會，終于來了。
一場決定大明國運的風(fēng)暴，暫時以一種“試點運行”的方式，獲得了短暫的平息。然而，所有人都知道，這只是開始。一旦試種成功，一旦神鋼鑄成，整個帝國的根基，都將被徹底動搖。
而大明，已經(jīng)沒有多少時間，可以用來“試點”了。
與紫禁城內(nèi)激烈的爭辯截然不同，盛京崇政殿的氣氛，是一種深入骨髓的陰冷與死寂。
皇太極高坐于汗位之上，臉色陰沉得能滴出水來。他的下方，是剛剛從焦土山谷返回的睿親王多爾袞，以及大學(xué)士范文程，還有大貝勒代善等一眾核心王公。
那份由趙立新交給多爾袞的、更加詳細(xì)的“盟約”，就擺在皇太極的手邊。上面的每一個字，都像一根鋼針，刺痛著他的眼睛。
割讓整個遼南，交出撫順的治權(quán)，開放盛京通商……這些，都是大清立國以來，從未有過的奇恥大辱。
但是，當(dāng)他聽到從復(fù)州傳來的、令人震驚的消息時，這份屈辱，又被一種冰冷的現(xiàn)實感所覆蓋。
“復(fù)州……丟了？”皇太極的聲音，低沉而沙啞，仿佛一頭受傷的猛虎，“一夜之間？”
一名負(fù)責(zé)情報的梅勒額真（副都統(tǒng)），跪在地上，渾身顫抖：“回皇上……是。據(jù)逃回來的哨騎說……金州來的‘天兵’，只用了不到一個時辰，就攻破了城池，守軍……守軍全軍覆沒。”
殿內(nèi)，響起一片倒吸冷氣的聲音。
復(fù)州城，雖然守軍不多，但城池堅固，足以抵擋數(shù)千兵馬圍攻數(shù)日。竟然，一夜之間，就失陷了？
“他們……是怎么攻城的？”皇太極追問。
“不……不知道?！蹦敲防疹~真快要哭出來了，“只聽說，有雷鳴之聲，城樓便塌了。然后，就有幾頭巨大的鋼鐵巨獸，直接撞開了城門……”
鋼鐵巨獸……
所有人的目光，都下意識地，轉(zhuǎn)向了多爾袞。多爾袞的臉上，肌肉抽搐了一下，點了點頭，證實了這種說法的真實性。
皇太極閉上了眼睛，靠在椅背上，久久不語。
他終于明白，他面對的，是怎樣一個無法用常理來衡量的對手。他們的戰(zhàn)爭方式，已經(jīng)完全超越了這個時代的認(rèn)知。硬碰硬，無疑是自取滅亡。
“皇上，”一直沉默的范文程，開口了。他的聲音，冷靜得有些可怕，“事已至此，臣以為，我等不應(yīng)再糾結(jié)于復(fù)州之失，或盟約之辱?！?/p>
皇太極緩緩睜開眼，看著自己最倚重的漢臣。
“文程，你有何高見？”
范文程上前一步，眼中閃爍著智慧與陰狠交織的光芒。
“臣以為，此‘盟約’，于我大清而言，雖是奇恥大辱，卻也是……天賜良機！”
“哦？”皇太極的眼中，閃過一絲精光。
“皇上請想，”范文程侃侃而談，思路清晰無比，“那‘新大連’之天人，其所求，無非是遼南之地與撫順之煤。他們所展現(xiàn)的，是壓倒性的力量，卻并無問鼎中原之意。他們那句‘不干涉我等與明朝事務(wù)’，才是這份盟約中，最關(guān)鍵的一句話！”
“這意味著，我大清，暫時解除了一方心腹大患！我等，可以將所有的力量，所有的精力，都毫無后顧之憂地，轉(zhuǎn)向我們真正的敵人——南朝，朱明！”
他的話，讓殿內(nèi)所有的王公貴族，精神為之一振。
“沒錯！”多爾袞接口道，他的聲音里，充滿了壓抑的憤怒和轉(zhuǎn)移目標(biāo)的渴望，“只要我們答應(yīng)了他們的條件，我們背后，就是安全的！我們可以集結(jié)八旗所有勇士，這一次，不是入關(guān)劫掠，而是……直搗燕京！”
“皇上！”范文程的語氣，變得更加急切，“時不我待??！那‘天人’既然能與我大清立約，焉知他們不會與南朝交易？南朝地大物博，人口億萬，能給他們的，遠(yuǎn)比我等多得多！一旦南朝得到了那些‘神兵利器’，得到了那些‘高產(chǎn)糧種’，不出三五年，必將成為我大清真正的心腹大患！到那時，我等南北受敵，必?zé)o幸理！”
“所以，”范文程一字一頓地說道，眼中閃爍著毒蛇般的光芒，“我們必須趕在南朝反應(yīng)過來之前，趕在他們從‘天人’那里獲得真正的力量之前，以雷霆萬鈞之勢，一舉將其擊潰！徹底解決明患！”
“這，是一場國運的賽跑！誰快，誰就能活下去！”
范文程的話，如同一道閃電，劈開了所有人心中的迷霧。
是??！與其在這里為了一份無法反抗的盟約而哀嘆，不如利用這份盟約，去奪取更大的利益！用征服整個大明，來洗刷今日的恥辱！
皇太極霍然起身！
他那高大的身影，在崇政殿的燭火下，投下巨大的陰影。他那雙鷹隼般的眼睛，掃過殿內(nèi)的每一個人，那股屬于草原雄主的霸氣，再次回到了他的身上。
“范文-程所言，深得朕心！”他斷然道，“今日之辱，乃臥薪嘗膽！是為了我大清萬世基業(yè)的必要犧牲！”
“傳朕汗旨！”
“第一，命禮部，以最快速度，備好國書，蓋上玉璽，送往金州！朕，準(zhǔn)了這份盟約！”
“第二，命睿親王多爾袞、豫親王多鐸，即刻返回各旗，整頓兵馬！朕要在一個月之內(nèi)，集結(jié)八旗所有能戰(zhàn)之兵，共計十萬！這一次，朕要御駕親征！”
“第三，命戶部，將所有能調(diào)動的糧草，全部向遼西集結(jié)！告訴所有八旗的勇士們，讓他們擦亮兵器，喂飽戰(zhàn)馬！等我們踏過山海關(guān)，整個大明的花花江山，無數(shù)的財富、美女、土地，都將是他們的！”
“第四，”他的目光，變得無比深遠(yuǎn)，“命人，密切監(jiān)視‘新大連’與南朝的一切接觸！朕要-知道，他們之間，說的每一句話，做的每一筆交易！”
皇太--極的決斷，快如閃電，狠如豺狼。他沒有像崇禎那樣，陷入無休止的內(nèi)部爭辯和猶豫。在確認(rèn)了無法戰(zhàn)勝之后，他立刻選擇了妥協(xié)，并利用妥協(xié)，為自己創(chuàng)造出了一個全新的、更加致命的戰(zhàn)略機遇。
這個來自白山黑水的草原帝國，展現(xiàn)出了它野蠻、高效而又務(wù)實到冷酷的本質(zhì)。
一條被屈辱和野心浸泡過的毒計，在盛京的上空，迅速成型。當(dāng)大明的朝堂，還在為“要不要試種幾畝田”而爭論不休時，大清的十萬鐵騎，已經(jīng)開始悄然集結(jié)。
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七日后。
通州以西，京畿皇莊的一片戒備森嚴(yán)的角落。
孫元化親自卷起褲腿，踩在松軟的泥土里。他的身后，是幾十名從各地挑選來的、最有經(jīng)驗的老農(nóng)。他們所有人的臉上，都帶著敬畏和好奇，看著孫元化手中那個小小的、散發(fā)著金屬光澤的密封袋。
袋子里，裝的是“新大連”提供的第一批“超級水稻”種子。
在無數(shù)雙眼睛的注視下，孫元化小心翼翼地打開袋子，將那些顆粒飽滿、色澤金黃得有些不真實的種子，倒入了水中。
按照附帶的、用完美館閣體打印的《種植說明書》，這些種子，正在進行播種前的催芽處理。
不遠(yuǎn)處，兵仗局的一座秘密工坊里，爐火燒得正旺。孫元化最信任的幾個火器工匠，正按照另一份說明書，嘗試用焦炭，來提升爐溫。他們的目標(biāo)，是熔化那塊比鑌鐵還堅硬的“神鋼”，并分析其成分，嘗試仿制。
崇禎皇帝的“試點”，開始了。