卯時(shí)三刻的晨霧還未散盡，陳昭已踩著沾露的青石板往東嶺赤鐵礦趕。
他腰間掛著那盞祖?zhèn)髑嚆~燈，燈身被布帕裹得嚴(yán)實(shí)，卻仍有隱約暖意透過(guò)布料滲進(jìn)皮膚——昨夜從玉髓禁地密道逃出時(shí)，燈身與墻上陳家礦術(shù)紋路融合后，這暖意便再未退去，像塊燒紅的炭埋在血肉里。
“陳兄弟！”
身后傳來(lái)粗嗓門(mén)吆喝。
陳昭腳步微頓，側(cè)過(guò)臉便見(jiàn)林猛扛著鐵槍小跑過(guò)來(lái)，鎖子甲在霧中泛著冷光。
這外門(mén)巡邏弟子生得虎背熊腰，額角有道箭疤，是陳昭在雜役房時(shí)唯一愿分他半塊炊餅的人。
“林大哥。”陳昭放緩腳步，“執(zhí)事不是說(shuō)你去北坡守藥園？”
“趙執(zhí)事臨時(shí)換了差使?！绷置蛽狭藫虾箢i，鐵槍桿在地上磕出火星，“說(shuō)是赤鐵礦最近產(chǎn)出不穩(wěn)，讓我給你作個(gè)伴?！彼麎旱吐曇魷惤?，“不過(guò)我可聽(tīng)說(shuō)，上月韓烈那老匹夫報(bào)的儲(chǔ)量是三百斤赤鐵精華，這月突然說(shuō)要減到兩百。
你說(shuō)奇不奇？“
陳昭眼尾微動(dòng)。
他昨日在玉髓禁地撕下半幅“脈眼定位法”，正想借巡查試試新得的礦術(shù)，不想剛出門(mén)就撞上這檔子事。
兩人穿過(guò)山坳時(shí)，他摸了摸懷里的青銅匣，匣身云紋與燈身紋路隔著衣物相觸，竟發(fā)出極輕的嗡鳴。
赤鐵礦入口到了。
陳昭駐足抬頭。
這座礦洞開(kāi)在半山腰，洞口用粗木搭著棚架，棚頂積著新土——分明是有人剛用掩土術(shù)掩蓋過(guò)挖掘痕跡。
他蹲下身，指尖拂過(guò)洞口石縫，沾了一手新鮮的碎石碴子，石碴里混著幾縷暗紅靈氣，正是赤鐵礦脈被強(qiáng)行剝離時(shí)才會(huì)溢出的“礦淚”。
“陳兄弟？”林猛見(jiàn)他不動(dòng)，湊過(guò)來(lái)瞧，“這礦洞我前日才巡過(guò)，那會(huì)兒還沒(méi)這些新土。”
陳昭沒(méi)答話。
他解下腰間青銅燈，往掌心注入一道煉氣九層的靈氣。
燈芯“噗”地竄起幽藍(lán)火苗，燈身云紋如活物般游動(dòng)，在洞壁投下斑駁光影——那光影不是普通礦脈的脈絡(luò)，而是像被人用快刀剜去大塊血肉的傷口，斷脈處還殘留著極淡的靈氣漩渦，正以詭異的螺旋狀往地下鉆。
“被抽干了?！标愓押斫Y(jié)滾動(dòng)。
他記得三天前外門(mén)賬冊(cè)上寫(xiě)著，東嶺赤鐵礦至少還能產(chǎn)兩個(gè)月的赤鐵精華。
可此刻用青銅燈照脈，礦脈深處只剩指甲蓋大小的靈核，像是有人用某種秘術(shù)，在極短時(shí)間內(nèi)把整脈靈氣都榨了個(gè)干凈。
“你看這斷口?！彼钢幢谏弦坏腊胫笇挼牧押?，“普通礦鎬挖不出這么齊整的痕跡，倒像是...用符器強(qiáng)行抽取?！?/p>
林猛湊過(guò)去，鐵槍尖輕輕戳了戳裂痕：“符器抽礦？
那得要中階的聚靈抽脈符吧？
咱們外門(mén)哪來(lái)這東西？“他突然想起什么，壓低聲音道：”前兒后半夜我巡山，看見(jiàn)礦洞這邊有光。
起先以為是守礦弟子點(diǎn)的火把，可那光發(fā)藍(lán)，像...像符火。
我想去查，趙執(zhí)事說(shuō)那是韓烈?guī)藱z修礦道?！?/p>
陳昭的手指在青銅燈上緩緩摩挲。
趙巖、韓烈、玉髓禁地的趙巖...前兩日在玉髓禁地被趙巖堵門(mén)的畫(huà)面突然閃回，他想起那家伙砸門(mén)時(shí)喊的“獨(dú)吞”，又想起地窖里父親說(shuō)的“西荒玉髓禁地”，喉間泛起一絲腥甜。
“陳昭！”
刺耳的尖嗓打斷思緒。
韓烈從礦洞深處鉆出來(lái)，青布道袍沾著礦灰，臉上堆著笑，可眼角卻跳得厲害：“你可算來(lái)了！
我等你半柱香了，快跟我進(jìn)去看看?！八焓忠愓?，卻在碰到對(duì)方衣袖時(shí)頓住——陳昭身上那股若有若無(wú)的暖意，讓他后頸起了層雞皮疙瘩。
“韓師兄?！标愓押笸税氩?，“我先看看礦脈走向?！彼瘟嘶吻嚆~燈，幽藍(lán)火苗在韓烈臉上掃過(guò)，“聽(tīng)說(shuō)上月儲(chǔ)量三百斤？”
“咳，那是預(yù)估?！表n烈干笑兩聲，搓著手指往洞外走，“礦脈這東西哪能準(zhǔn)？
你看這洞壁——“他抬手拍了拍左側(cè)巖壁，”前兒塌了塊石頭，壓斷半脈，能剩兩百斤算好的了。
走走走，我?guī)闳ブ髅}口，看完你好交差?！?/p>
陳昭跟著往里走，青銅燈的光卻始終掃向右側(cè)。
他分明看見(jiàn)，右側(cè)洞壁的礦脈斷口處，殘留著與玉髓禁地墻上相似的紋路——那是陳家“脈眼定位法”里記載的“鎖脈釘”痕跡，用特殊手法釘入礦脈，能把靈氣往特定方向引。
“主脈口到了?！表n烈停在一處開(kāi)闊地，地上堆著幾筐赤鐵礦石，“你看，就剩這些了。
我都讓人篩過(guò)，精華含量足。“他掏出塊木牌塞過(guò)來(lái)，”你簽了這巡查記錄，我也好跟執(zhí)事交差。“
陳昭接過(guò)木牌，指尖剛碰到牌面就頓住——木牌背面刻著個(gè)極小的“周”字，和他懷中木牌上的字跡如出一轍。
他抬眼看向韓烈，正撞見(jiàn)對(duì)方眼神閃爍著往洞外瞄。
“韓師兄這么急？”陳昭把木牌攥進(jìn)掌心，“我再往深處走走，萬(wàn)一還有漏的。”
“使不得！”韓烈猛地?cái)r在他身前，額角滲出細(xì)汗，“深處礦道年久失修，前兒還塌了段。
你要是出點(diǎn)事，我可擔(dān)待不起?！八冻鰝€(gè)比哭還難看的笑，”再說(shuō)了，你我都是外門(mén)礦師，多一事不如少一事...“
陳昭盯著他顫動(dòng)的喉結(jié)，突然笑了：“韓師兄說(shuō)的是。”他把木牌遞回去，“我這就簽?！?/p>
韓烈的肩膀明顯松了松，伸手來(lái)接木牌。
可就在指尖相觸的瞬間，陳昭突然屈指一彈，一道練氣期修士難以察覺(jué)的靈氣順著木牌竄入韓烈體內(nèi)——那是他新得的“脈眼定位法”里的“留痕術(shù)”，能在目標(biāo)身上留下礦脈靈氣，方便追蹤。
“那我先走了?！标愓寻押灪玫哪九迫o韓烈，“林大哥，麻煩送我回雜役房?！?/p>
林猛應(yīng)了聲，扛起鐵槍跟上來(lái)。
兩人剛走出礦洞，陳昭就察覺(jué)后頸發(fā)涼——那是被人盯著的直覺(jué)。
他假裝系鞋帶，低頭時(shí)用青銅燈余光掃向山坳，果然看見(jiàn)棵老松后閃過(guò)道黑影，腰間掛著的短刀在霧中泛著冷光。
“林大哥，我想起還沒(méi)去庫(kù)房領(lǐng)礦鎬?！标愓阎逼鹕碜?，“你先回去吧，我繞路去庫(kù)房?！?/p>
“成?！绷置蜎](méi)多問(wèn)，拍了拍他肩膀，“要是遇見(jiàn)麻煩，吹我給你的鐵哨?！?/p>
等林猛的背影消失在山彎，陳昭突然加快腳步，往廢棄礦井方向跑。
那處礦井是他當(dāng)雜役時(shí)發(fā)現(xiàn)的，洞深林密，最適合藏人。
他鉆進(jìn)亂石林，踩著青苔溜進(jìn)礦井，剛拐過(guò)第一道石梁就熄滅了青銅燈——黑暗中，他聽(tīng)見(jiàn)身后傳來(lái)極輕的腳步聲，像貓爪撓過(guò)石板。
陳昭貼緊巖壁，屏住呼吸。
他能聽(tīng)見(jiàn)自己心跳如擂鼓，卻故意把腳步放重，假裝往礦井深處走。
直到那腳步聲近在咫尺，他突然轉(zhuǎn)身，短刃在掌心轉(zhuǎn)了個(gè)花，卻在看清來(lái)人面容時(shí)頓住——那是個(gè)滿臉刀疤的漢子，左眼戴著眼罩，腰間短刀刻著狼頭紋飾，正是林猛提過(guò)的“黑疤劉”。
黑疤劉顯然沒(méi)料到陳昭會(huì)突然轉(zhuǎn)身，腳步踉蹌了下。
他正要拔刀，陳昭卻先一步開(kāi)口：“韓烈給你多少？”
黑疤劉瞳孔驟縮。
陳昭趁他發(fā)愣，迅速閃進(jìn)側(cè)邊石縫——那是老礦師教他的“礦鼠藏身處”，僅容一人。
他聽(tīng)見(jiàn)黑疤劉的腳步聲擦著石縫而過(guò)，又聽(tīng)見(jiàn)對(duì)方罵罵咧咧往深處追去。
直到那聲音徹底消失，他才摸出青銅燈，燈芯剛亮起，燈身突然劇烈震顫，照向洞頂時(shí)，竟映出條新的礦脈紋路——那紋路直通玉髓禁地方向。
陳昭望著洞頂光影，手指緩緩撫過(guò)胸前木牌。
夜色透過(guò)礦井裂隙漏進(jìn)來(lái)，在他臉上割出明暗交界。
他把短刃別回腰間，轉(zhuǎn)身往密道走——有些事，得趁月黑風(fēng)高時(shí)，自己查個(gè)清楚。