望海村的灘涂上，新栽的稻苗在咸澀海風(fēng)中頑強(qiáng)地挺立著嫩綠的葉片，十畝“稻池”在陽光下泛著濕潤的光澤。而近海處，那片由粗壯硬頭黃木樁撐起的海上“梯田”則更為壯觀。深水區(qū)的吊籠里，優(yōu)選牡蠣殼壁厚實(shí)，青黑發(fā)亮，開合間吞吐著清澈水流；淺水層的網(wǎng)簾上，海帶葉片已長至近丈，寬厚油綠，在海浪中如巨蟒般緩緩起伏搖曳。貝藻共生，生機(jī)盎然。
徐家小院的地窖早已不堪重負(fù)。幾十個(gè)粗陶罐擠得滿滿當(dāng)當(dāng)，新收來的活魚活蝦只能臨時(shí)養(yǎng)在院中新砌的淺水池里。饒是如此，面對醉仙樓日益增長的需求以及徐小滿心中更大的藍(lán)圖，這點(diǎn)空間無異于杯水車薪。
“阿爹，大哥，這樣不行?！毙煨M看著池中略顯擁擠的魚蝦，眉頭緊鎖，“地窖太小，池子也滿了。醉仙樓雖然還能吃下更多，但咱們的‘冰鹵保鮮’法子，罐子周轉(zhuǎn)、換水、控溫都太耗人工，效率太低。酒樓的需求總有上限，咱們得自己開條新路?！?/p>
堂屋里，徐海吧嗒著旱煙，徐大壯搓著粗糙的大手，王氏抱著丫丫，都看著徐小滿。如今的徐小滿，已是家中毋庸置疑的主心骨。
“開新路？開啥路？”徐大壯問。
“開鋪?zhàn)?！”徐小滿斬釘截鐵，“在臨海縣城里，開一家咱們自己的生鮮鋪?zhàn)?！不單賣醉仙樓那種頂級(jí)貨，也賣咱們近海架子養(yǎng)的牡蠣、海帶，灘涂混養(yǎng)的蛤蜊、沙蟹，還有用‘冰鹵法’保著鮮的普通魚蝦！讓城里尋常百姓家，也能吃上價(jià)廉物美的活海鮮！”
“開鋪?zhàn)樱?！”徐海手一抖，煙鍋差點(diǎn)掉了，“那…那得花多少銀子？還得有人看著…”
“銀子有！”徐小滿拍了拍桌上沉甸甸的賬本，那是他用炭條和自制表格記錄的收支，“這幾個(gè)月‘活鮮’生意，加上架子上的貝藻陸續(xù)出產(chǎn)，攢下的錢足夠盤個(gè)小鋪面，再備些貨。至于看鋪?zhàn)拥娜恕彼抗廪D(zhuǎn)向大哥徐大壯和大嫂王春杏，“大哥、嫂子，你們愿不愿意去？”
徐大壯和王春杏都愣住了。徐大壯一輩子在船上、在海里，王春杏圍著灶臺(tái)和孩子轉(zhuǎn)，從未想過有一天要去城里當(dāng)掌柜。
“我…我們？能行嗎？”王春杏聲音發(fā)緊，帶著怯意，“我們大字不識(shí)幾個(gè)，算賬都算不利索…”
“嫂子別怕！”徐小滿語氣堅(jiān)定，“算賬我來教，簡單的記數(shù)就行。大哥力氣大，搬貨、照看魚缸水槽不在話下。嫂子你心細(xì)，待人接物又和氣，招呼客人、打理鋪面最合適不過！鋪?zhàn)雍竺孢€能隔個(gè)小間住人，丫丫也能帶去?！彼D了頓，看向父母，“阿爹阿娘，家里灘涂和架子上的事，還得靠你們掌舵。咱家現(xiàn)在生意紅火，大舅和表哥那邊，海上架子維護(hù)、貝藻采收，人手不夠的話，前段時(shí)間二舅他們一家不也想過來幫忙嗎？這掙錢的活計(jì)咱也得帶著自家人。大哥時(shí)不時(shí)還得回來搭把手，咱們兩頭都得顧著。”
徐海和林氏對視一眼，都看到了對方眼中的復(fù)雜。兒子出息了，要進(jìn)城開鋪?zhàn)?，這是祖墳冒青煙的好事?？勺尷洗髢煽谧尤コ抢?，心里又難免空落落的。但小滿的安排，條理清晰，似乎是最好的法子。
“行！”徐海重重磕了磕煙灰，“老大，春杏，這是小滿信得過你們！也是你們長見識(shí)的機(jī)會(huì)！去了城里，手腳勤快點(diǎn)，多聽小滿的，別給家里丟人！”
徐大壯胸膛一挺，黝黑的臉上泛起激動(dòng)的紅光：“爹，娘，小滿，你們放心！我和春杏一定把鋪?zhàn)涌春?！”王春杏也用力點(diǎn)頭，眼中雖有忐忑，卻也燃起了希望。
“還有丫丫，”徐小滿蹲下身，摸了摸依偎在母親腿邊、仰著小臉聽大人說話的小妹，“丫丫也快8歲了，正是開蒙的年紀(jì)。臨海縣城里有正經(jīng)的學(xué)堂。大哥嫂子去了城里安頓好，我想著，讓丫丫也去學(xué)堂里認(rèn)認(rèn)字，學(xué)學(xué)道理?！?/p>
這話一出，屋里頓時(shí)安靜了幾分。林氏下意識(shí)地把丫丫往懷里摟了摟，一臉不解：“丫丫？一個(gè)丫頭片子，去學(xué)堂？認(rèn)字？那有啥用？家里現(xiàn)在缺人手缺的緊，在家?guī)蛶兔?，才是正?jīng)?！?/p>
徐海也皺起眉頭，吧嗒了兩口煙：“小滿啊，這讀書認(rèn)字，那是男娃子的事，將來考功名、做賬房。女娃子…認(rèn)字能當(dāng)飯吃？白費(fèi)那銀錢作甚？”
徐大壯和王春杏對視一眼，都有些茫然。他們本能地覺得爹娘說得對，女娃讀書確實(shí)少見，但又隱隱覺得小滿的話似乎…有些道理？只是這道理，他們一時(shí)也說不清。
徐小滿看著家人困惑甚至帶著點(diǎn)不認(rèn)同的眼神，心知這觀念不是一時(shí)半刻能扭轉(zhuǎn)的。他耐心解釋道：“阿爹，阿娘，大哥，嫂子，讀書認(rèn)字，不是只為了考功名。咱們現(xiàn)在開了鋪?zhàn)?，要記賬，要看契書，將來生意做大了，要和人簽文書?？偛荒芤惠呑佣伎堪词钟?、畫圈圈吧？丫丫要是能認(rèn)字、會(huì)算數(shù)，將來不僅能幫襯鋪?zhàn)永镉涃~、看契約，自己也能明事理、懂進(jìn)退，不至于被人輕易蒙騙了去。就算不做生意，多懂點(diǎn)道理，總歸不是壞事。銀錢的事不用擔(dān)心，我們現(xiàn)在一個(gè)月的進(jìn)項(xiàng)頂以前一年，更別說以后海獲生意只會(huì)更大，這點(diǎn)束脩不多的?！?/p>
看著小滿眼中那份不容置疑的堅(jiān)定，又看看懵懂的丫丫，徐海嘆了口氣：“小滿說得…也有點(diǎn)道理。丫丫要是真能學(xué)點(diǎn)本事，幫襯家里，也是好的。只是…這女娃上學(xué)堂，怕是要被人笑話…”
“咱們憑本事吃飯，光明正大，怕什么笑話？”徐小滿語氣堅(jiān)決，“就這么定了。丫丫，想不想去城里，跟先生學(xué)寫字？”
丫丫雖然不太明白“學(xué)堂”具體是什么，但聽到能去城里，還能學(xué)“寫字”她立刻用力點(diǎn)頭說：“想！丫丫想跟二哥學(xué)寫字！”
看著孩子亮晶晶的眼睛，徐海和林氏終究沒再反對。徐大壯撓撓頭，憨笑道：“小滿說行，那就行！咱丫丫也當(dāng)個(gè)識(shí)字的女先生！”
臨?？h城比望海村繁華百倍。青石板鋪就的街道兩旁，商鋪林立，幡旗招展，人流如織?？諝庵谢祀s著海腥、汗味、食物香氣和各種叫賣聲。
徐小滿帶著徐大壯和王春杏，找到了縣城口碑尚可的牙行。接待他們的是個(gè)精瘦的中年牙人，姓孫，留著兩撇小胡子，眼珠子滴溜溜轉(zhuǎn)。
“三位想看鋪面？做什么營生？”孫牙人熱情地奉上粗茶。
“做生鮮買賣，魚蝦貝藻?！毙煨M開門見山，“地方不用太大，但位置要好些，最好靠近市集或者居民多的巷口。后院最好能通水，有地方安置養(yǎng)魚蝦的水槽大缸。”
“生鮮啊…”孫牙人捋了捋胡子，眼珠一轉(zhuǎn)，“這行當(dāng)可講究！既要人流，又不能太偏，還得有水…巧了！西市口，靠清水巷那邊，還真有這么一間！原先是家雜貨鋪，老板年紀(jì)大了，要回鄉(xiāng)下養(yǎng)老，急著出手。鋪面方正，后面帶個(gè)小院，院里有口甜水井！地方不大，但收拾收拾，擺幾個(gè)大水缸養(yǎng)魚蝦正合適！離西市口就幾步路，買菜的人流都從那過！”
孫牙人舌燦蓮花，帶著三人穿街過巷。到了地方，果然如他所言。鋪面位于一個(gè)丁字路口，一側(cè)臨著相對安靜的清水巷，另一側(cè)斜對著熱鬧的西市口。鋪?zhàn)娱T臉不大，木門有些老舊，但位置確實(shí)不錯(cuò)。推開吱呀作響的門板，里面大約十步見方，空空蕩蕩，地面是夯實(shí)的泥地，墻角有些蛛網(wǎng)灰塵。穿過一道小門，是個(gè)更小的天井，地面鋪著青石板，角落里果然有一口用青石圍砌的井，井繩轆轤俱全。天井一側(cè)有個(gè)小小的灶披間，另一側(cè)則是一間勉強(qiáng)能放下一張床和一個(gè)柜子的小屋。
“孫先生，這井水能養(yǎng)魚蝦嗎？”徐小滿最關(guān)心這個(gè)。
“能！怎么不能！”孫牙人拍著胸脯，“這可是甜水井！城里好些鋪?zhàn)佣加眠@井水！養(yǎng)魚養(yǎng)花都沒問題！你看這地段，這院子，這井…要不是老板急走，這價(jià)兒可下不來！”
一番討價(jià)還價(jià)。徐小滿沉穩(wěn)老練，徐大壯和王春杏則被牙人天花亂墜的話弄得有些暈乎，只覺這鋪?zhàn)幽哪亩己?。最終，徐小滿以略高于預(yù)期但尚能接受的價(jià)格盤下了這間鋪?zhàn)樱B帶后面小院小屋一年的賃錢一次付清。簽契書、按手印、去縣衙戶房辦紅契登記，忙活了大半天。
當(dāng)徐大壯拿著那串沉甸甸的黃銅鑰匙，站在屬于自己的鋪?zhàn)娱T前時(shí)，這個(gè)憨厚的漁民漢子，激動(dòng)得手都在抖。王春杏摸著粗糙的門框，眼中含著淚光，仿佛看到了一個(gè)全新的、充滿可能的未來。
接下來的日子，徐家上下忙得腳不沾地。
徐小滿帶著徐大壯，將鋪?zhàn)永锿鈴氐浊鍜撸檬宜⒘藟?。又請木匠打了幾個(gè)結(jié)實(shí)的大木架，用來分層擺放養(yǎng)海貨的大陶缸、木盆。最重要的，是在靠近院門通風(fēng)處，用青磚砌了一個(gè)半人高的平臺(tái)，上面整齊擺放了十幾個(gè)特制的大肚陶甕。這些甕比之前用的罐子大了好幾倍，甕口有蓋，側(cè)面靠近底部開了個(gè)小孔，塞著木塞。
這是徐小滿改進(jìn)的“冰鹵保鮮”系統(tǒng)——甕式循環(huán)冰鹵池。將配好的高濃度冰鹵水倒入大甕，放入需要保鮮的海貨（魚蝦蟹分開）。甕口密封減少揮發(fā)，側(cè)面的小孔則用用處理過的腸衣制成軟管，連接到一個(gè)置于低處、盛有清水的冷卻盆。利用虹吸原理和溫度差，甕內(nèi)濃度高、溫度相對低的鹵水會(huì)緩慢滲出，同時(shí)盆中較暖的清水會(huì)被吸入補(bǔ)充，形成極其緩慢的微循環(huán)。這不僅大大延長了冰鹵水的有效時(shí)間，減少了頻繁換水的麻煩，更關(guān)鍵的是能維持甕內(nèi)更穩(wěn)定的低溫低氧環(huán)境，保鮮效果更佳，損耗更低。
同時(shí)，徐小滿在院中靠近水井處，砌了幾個(gè)淺而寬大的水泥槽，用石灰、黏土、細(xì)沙混合夯實(shí)抹平。這些水槽用來暫養(yǎng)那些生命力強(qiáng)、無需冰鹵保鮮也能存活一段時(shí)間的貝類，如牡蠣、蛤蜊和藻類。井水被引入水槽，保持流動(dòng)。
“徐記海鮮”的招牌是請村里的老秀才寫的，紅底黑字，透著股樸實(shí)的勁兒。開張那天，沒有鑼鼓喧天，徐小滿只在門口擺了幾個(gè)大木盆，里面是活蹦亂跳的對蝦、張牙舞爪的梭子蟹、吐著水的蛤蜊，還有一捆捆翠綠油亮的海帶、一簍簍肥厚的牡蠣肉。價(jià)格標(biāo)得清楚，比醉仙樓便宜不少，但比普通死魚爛蝦貴上一些。
王春杏穿著漿洗得干干凈凈的藍(lán)布褂子，頭發(fā)梳得一絲不茍，臉上帶著緊張又熱情的笑容，站在門口招呼。她雖不善言辭，但那股漁家婦女特有的樸實(shí)和誠懇，很快贏得了街坊鄰居的好感。
“喲，新開的？這蝦可真精神！”
“海帶咋賣？看著比東市張記的厚實(shí)！”
“給我來半斤蛤蜊，要吐干凈沙的！”
徐大壯則像個(gè)沉默的守護(hù)神，在鋪?zhàn)永锿饷β?。搬貨、換水、清理水槽、幫客人把挑好的貨用荷葉或草繩扎好。他力氣大，動(dòng)作麻利，雖然話不多，但那份踏實(shí)勁兒讓人放心。
徐小滿在開張前幾天坐鎮(zhèn)指揮，手把手教大哥大嫂認(rèn)秤、算簡單的賬目——用他自制的、畫著符號(hào)代表數(shù)字的“賬本”、如何看海貨的新鮮度、如何與客人交流。等鋪?zhàn)舆\(yùn)轉(zhuǎn)漸漸上了軌道，他才放心地回到望海村，將更多精力投入到灘涂稻作和近海養(yǎng)殖的精細(xì)化管理上。
“徐記海味”的生意比預(yù)想的還要好。新鮮的活蝦活蟹、物美價(jià)廉的貝肉海帶，加上王春杏的誠懇和徐大壯的實(shí)在，很快在清水巷和西市口一帶打響了名聲。不僅普通百姓愛買，連一些小飯館也開始從這里進(jìn)貨。
生意紅火，意味著對“冰鹵保鮮”的核心原料——粗鹽的需求量激增。
徐小滿最初是從臨?？h官鹽鋪購買粗鹽。官鹽鋪的鹽由鹽課司統(tǒng)一配發(fā)，價(jià)格相對穩(wěn)定，但質(zhì)量參差不齊，常有雜質(zhì)泥沙。為了保證冰鹵水的純凈和效果，徐小滿需要花費(fèi)大量時(shí)間淘洗、過濾、重煮結(jié)晶，損耗不小，人工成本也高。
后來，在一次偶然送貨時(shí)，一個(gè)常來“徐記”買海帶的酒樓采辦老張，神秘兮兮地拉住徐大壯。
“徐掌柜，還在官鹽鋪買粗鹽吶？那多不劃算！”老張壓低聲音，“西碼頭那邊，‘陳記雜貨’后頭巷子里，老陳家，他那鹽…嘖嘖，顆粒大，雪白干凈！雜質(zhì)少！關(guān)鍵是，價(jià)錢比官鹽鋪便宜一成半！就是…咳，得悄悄的，一次別買太多。”
徐大壯將信將疑，回去跟徐小滿說了。徐小滿親自去“考察”了一次。那“陳記”位置偏僻，鹽確實(shí)如老張所說，品相極好，雜質(zhì)很少，省去了大量淘洗的功夫。價(jià)格也確實(shí)便宜。雖然對方閃爍其詞，只說“自有門路”，但巨大的成本誘惑擺在眼前，徐小滿猶豫再三，想著只是買鹽，又不是販私，為了生意，便讓徐大壯開始從“陳記”拿貨。
起初一切順利?！瓣愑洝钡柠}質(zhì)量好，供應(yīng)也算穩(wěn)定，大大提高了徐小滿配置冰鹵水的效率，降低了人工成本。徐大壯和王春杏對這位“陳老板”印象很好，覺得他給的鹽好，人又爽快。
然而，平靜之下暗流涌動(dòng)。
徐大壯和王春杏，一個(gè)心思都在搬貨、照料海貨、維持鋪面運(yùn)轉(zhuǎn)上；一個(gè)則專注于招呼客人、記好每一筆簡單的收支，她學(xué)會(huì)了用炭條在徐小滿給的“賬本”上畫圈圈杠杠代表賣了什么、賣了多少錢。對于進(jìn)貨成本，他們只記總數(shù)：某月某日，購粗鹽100斤，花費(fèi)1100文。至于鹽價(jià)是漲是跌，他們根本沒有概念，也從未想過要去對比。
有時(shí)，徐大壯去進(jìn)貨，“陳老板”會(huì)嘆口氣：“徐老弟，最近海上風(fēng)浪大，鹽場減產(chǎn)啦，這價(jià)錢…唉，我也難做，每斤得漲1文?！?徐大壯看著那依舊雪白干凈的鹽，想想風(fēng)浪確實(shí)大，覺得也合理，便點(diǎn)頭應(yīng)下。
有時(shí)，“陳老板”又會(huì)一臉神秘：“老主顧了，最近行情好，給你按老價(jià)錢！” 徐大壯便覺得這老板實(shí)在。
基本都是些不痛不癢的小波動(dòng)，漲個(gè)一文兩文，徐大壯覺得無傷大雅，記個(gè)數(shù)付錢便是。
王春杏記賬，更是只記總數(shù)。她看著鋪?zhàn)用咳樟魉簧?，扣除明顯的大項(xiàng)支出，如海貨收購款、鋪?zhàn)淤U錢，剩下的錢似乎也不少，便覺得生意興隆，一切安好。偶爾看到購鹽的錢數(shù)似乎大了點(diǎn)，她也只當(dāng)是生意好，用的鹽多了，從未深究。
這種“糊涂賬”的狀態(tài)持續(xù)了三四個(gè)月。期間，“陳記”的鹽價(jià)如同被一只無形的手操控著，時(shí)高時(shí)低，但總體趨勢是緩慢而隱蔽地上漲。累積下來，每斤鹽的實(shí)際進(jìn)貨價(jià)，已經(jīng)比最初從“陳記”拿貨時(shí)，悄然上漲了接近四成！比官鹽鋪的定價(jià)更是高出了兩成！
這一日，徐小滿從望海村運(yùn)來一批新采收的海帶和牡蠣肉，順便看看鋪?zhàn)忧闆r，也把家里記的總賬和鋪?zhàn)拥牧魉畬σ粚Α?/p>
傍晚，送走最后一位客人，徐大壯和王春杏疲憊卻滿足地收拾著鋪面。丫丫在院子里用井水逗弄著水槽里的幾只小螃蟹。
徐小滿坐在柜臺(tái)后，就著油燈昏黃的光，翻開了那本由大嫂王春杏記錄的、畫滿了圈圈杠杠和簡單數(shù)字符號(hào)的“賬本”。旁邊攤開的是他自己記錄的望海村那邊海貨產(chǎn)出、貝藻采收、粗鹽購入的總賬。
他看得很快，手指在粗糙的紙頁上滑動(dòng)，大腦飛速運(yùn)算著。望海村那邊，貝藻養(yǎng)殖規(guī)模擴(kuò)大，產(chǎn)出穩(wěn)定增長。鋪?zhàn)舆@邊的流水也持續(xù)攀升，說明銷路沒問題。但當(dāng)他的目光落到“購粗鹽”這一項(xiàng)時(shí)，眉頭漸漸鎖緊。
他將大嫂賬本上記錄的每次購鹽的數(shù)量和金額單獨(dú)謄抄到一張白紙上，按照時(shí)間順序排列，并計(jì)算出每次的單價(jià)。
看著紙上逐漸清晰的數(shù)字，徐小滿的臉色沉了下來。
最初幾筆： 每斤約 12文。
中間出現(xiàn)幾次明顯高于初期的單價(jià)記。
隨后價(jià)格回落，但并未回到最初水平，而是穩(wěn)定在一個(gè)比初期高幾文的位置。
最近兩月： 價(jià)格再次出現(xiàn)小幅但持續(xù)的爬升，每次漲個(gè)一兩文，積少成多。
徐小滿拿出算盤（這是他特意買來放在鋪?zhàn)永?，但大哥大嫂基本不用），噼啪作響地快速?fù)核。結(jié)果確認(rèn)無誤——最近一次購鹽的單價(jià)，比最初從“陳記”拿貨時(shí)，足足漲了6文一斤！而官鹽鋪的粗鹽，雖然雜質(zhì)多，但官方定價(jià)一直很穩(wěn)定，這幾個(gè)月并未調(diào)整！
這意味著什么？
意味著“徐記海味”賴以生存的核心成本——“冰鹵保鮮”的主要原料成本，在短短幾個(gè)月內(nèi)，被人為地、隱蔽地抬高了近四成！而且，由于“陳記”的鹽品相好，省了淘洗損耗和人工，徐大壯和王春杏竟絲毫沒有察覺，甚至可能覺得比用官鹽還“劃算”！
“大哥！”徐小滿的聲音帶著一絲不易察覺的冷意，將那張寫著鹽價(jià)變化的紙推到正在擦水缸的徐大壯面前，“你看看這個(gè)。最近從陳記買鹽，每次多少錢一斤，你還記得嗎？”
徐大壯放下抹布，湊過來，看著紙上密密麻麻的數(shù)字，有些茫然地?fù)蠐项^：“這…小滿，你知道我記不住這些細(xì)賬。陳老板說多少就是多少。不過他那鹽好，干凈，省了咱們好多事！比官鹽鋪那些摻沙子的強(qiáng)多了！貴點(diǎn)…貴點(diǎn)也值吧？”
“貴點(diǎn)？”徐小滿指著最后那個(gè)刺眼的數(shù)字，“大哥，不是貴一點(diǎn)！是貴了近四成！而且，官鹽鋪的鹽價(jià)根本沒動(dòng)！他憑什么漲這么多？還漲得這么悄無聲息？”
王春杏也圍了過來，看著紙上的數(shù)字，臉色漸漸發(fā)白。她雖然不懂算學(xué)，但最近購鹽的總錢數(shù)越來越大她是感覺到的，只是從未細(xì)想。此刻被小叔子點(diǎn)破，她才驚覺問題的嚴(yán)重性。“小滿…這…這可怎么辦？咱們賣貨的錢，看著是多，可這鹽錢…悄沒聲地就吃掉這么多？”心里不禁感到認(rèn)字識(shí)字的重要性。
一股寒意順著徐小滿的脊背爬升。這絕不是正常的市場波動(dòng)！那個(gè)看起來爽快厚道的“陳老板”，其背后恐怕沒那么簡單。