卯時(shí)三刻，林羽的指尖被銅水燙出個(gè)泡。他盯著爐中翻滾的金屬液，想起現(xiàn)代鍛造車間的溫控系統(tǒng)——要是有那玩意，何需靠撒鹽判斷溫度？趙靈兒遞來(lái)浸了冰水的布巾："先歇會(huì)兒吧，你都盯著爐子轉(zhuǎn)了十圈了。"少女袖口沾著炭灰，卻掩不住腕間翡翠鐲子的溫潤(rùn)，那是九公主昨日所賜的謝禮。
"再等會(huì)兒，"林羽用竹筷撥弄爐中碎鐵，"你看這鐵水泛綠，說(shuō)明含硫量還是太高。聚鐵坊敢用這種劣質(zhì)鐵充軍資，李尚書(shū)的腦袋怕是比這爐渣還糊涂。"話音未落，工坊外突然傳來(lái)喧嘩，七八個(gè)壯漢抬著黑箱闖進(jìn)來(lái)，箱角鎏金紋路正是李府標(biāo)志。
"林先生好大的架子，"管家皮笑肉不笑，"我家老爺說(shuō)，上次的見(jiàn)面禮太輕，特送些'趁手的家伙'。"箱子打開(kāi)時(shí)，趙靈兒驚呼出聲——里面整整齊齊碼著十二柄精鐵劍，劍鞘上的饕餮紋猙獰可怖。林羽卻注意到劍柄末端的螺紋——那分明是機(jī)括暗格的設(shè)計(jì)。
"替我謝過(guò)尚書(shū)大人，"他隨手抽出一劍，劍刃映出他眼下的青黑，"不過(guò)在下是匠人，只懂鑿子錘子，耍劍這種精細(xì)活......"話未說(shuō)完，手腕突然發(fā)力，劍尖挑飛爐邊的銅勺。勺子旋轉(zhuǎn)著落入鐵水，濺起的火星竟在劍刃上燒出個(gè)黑點(diǎn)。
管家臉色微變："先生這是何意？"
"沒(méi)什么，"林羽用布巾擦劍，"只是想告訴尚書(shū)大人，假的真不了。"他將劍倒轉(zhuǎn)，劍柄螺紋處彈出枚藥丸——正是昨晚刺客口中的劇毒。趙老爺驚得后退半步："這、這是......"
"殺人滅口的老套路。"林羽將劍插回箱中，"李尚書(shū)怕我用聚鐵坊的鐵砂做文章，索性送些'帶刺的禮物'，既能試探我是否識(shí)破陰謀，又能借機(jī)栽贓我私藏兵器。"他盯著管家發(fā)白的臉，突然笑了，"不過(guò)他漏算了一點(diǎn)——我對(duì)金屬的熟悉，比他對(duì)權(quán)謀的算計(jì)更深。"
巳時(shí)，九公主的車架停在工坊外。林羽隔著車窗呈上那柄藏毒劍，車內(nèi)傳來(lái)瓷器碎裂聲："李卿家竟如此膽大包天！"公主掀開(kāi)簾子，目光落在爐中跳動(dòng)的火焰上，"先生昨日說(shuō)要改良冶鐵術(shù)，可有所成？"
"成了一半。"林羽用長(zhǎng)鉗夾出塊剛鍛好的熟鐵，表面還凝結(jié)著細(xì)密的氣泡，"云瀾國(guó)用的'炒鋼法'太耗人力，我試著加了層石灰石爐襯，又把鼓風(fēng)箱改成雙動(dòng)式......"他話未說(shuō)完，工坊外突然傳來(lái)馬蹄聲，數(shù)十名甲士包圍院子，為首的正是李尚書(shū)的親信副將。
"奉尚書(shū)令，搜查私藏兵器！"副將揮刀指向鐵箱，"有人舉報(bào)，趙工坊私藏違禁軍械！"
趙靈兒攥緊玉佩："放肆！這是九公主殿下......"
"公主殿下？"副將冷笑，"末將只知軍紀(jì)如山。李尚書(shū)說(shuō)了，若有阻攔，便是同黨！"他揮手示意甲士上前，卻沒(méi)注意到林羽已繞到鼓風(fēng)箱旁，指尖悄悄勾住根牛皮繩——那是他新改良的"機(jī)關(guān)連動(dòng)裝置"。
當(dāng)甲士觸到鐵箱的瞬間，林羽猛拉繩索。只聽(tīng)"咔嗒"連聲，鼓風(fēng)箱突然高速運(yùn)轉(zhuǎn)，爐中火焰暴漲三尺，火星如雨點(diǎn)般濺向甲士。眾人驚呼后退，林羽趁機(jī)踢翻儲(chǔ)水的陶缸，水流順著他預(yù)先挖好的溝槽，在地面形成蜿蜒的"線路"。
"小心！"九公主突然拽住林羽。一支冷箭擦著他耳際飛過(guò)，釘入身后的鐵架。林羽抬頭，看見(jiàn)對(duì)面屋頂閃過(guò)黑影，弓弦上的狼頭紋樣與昨夜如出一轍。他迅速掏出彈簧弩，卻在扣動(dòng)扳機(jī)前頓住——箭矢軌跡竟直指九公主！
千鈞一發(fā)之際，林羽猛地推開(kāi)公主，自己卻被箭尾掃過(guò)面頰。鮮血滴在他握弩的手上，反而讓動(dòng)作更穩(wěn)。他算準(zhǔn)刺客換箭的間隙，射出枚特制的"繩箭"——箭頭纏著浸油的麻繩，正中對(duì)方手腕。刺客吃痛松手，弩弓跌落時(shí)擦著屋檐，竟在墻上劃出"李"字痕跡。
"人證物證俱在，"林羽擦了擦臉上的血，"副將大人還要搜查嗎？"那副將看著地上的狼頭弩、藏毒劍，再看看九公主冰冷的臉色，突然撲通跪下："末將...末將不知公主在此......"
"不知？"公主冷笑，"本宮看你是明知故犯。來(lái)人，將這伙人押入大牢，連同證物一起送進(jìn)宮去！"她轉(zhuǎn)頭看向林羽，目光落在他手中的熟鐵上，"先生剛才說(shuō)冶鐵術(shù)成了一半？"
"是。"林羽將鐵塊浸入冷水，騰起的白霧中，他指著鐵面上減少的氣泡，"若能搞到'煤炭'代替木炭，再用風(fēng)箱持續(xù)供氧，不出三月，就能煉出真正的精鐵。"九公主皺眉："煤炭？本宮記得，只有北方礦山才有，且開(kāi)采不易......"
"所以需要修路。"林羽從袖中掏出羊皮卷，展開(kāi)竟是張礦山到工坊的路線圖，"用青石鋪基，松木打樁，再設(shè)上'里程碑'和'會(huì)車灣'。"他指著圖上的齒輪標(biāo)記，"每十里建個(gè)鐵匠鋪，專門(mén)維護(hù)運(yùn)煤的'鐵木牛車'——那車我改良過(guò)，車輪加了滾珠軸承，能省三成人力。"
趙老爺?shù)刮鼪鰵猓?先生這是要建一條......運(yùn)鐵大道？"
"不止運(yùn)鐵。"林羽目光灼灼，"等路修通，各地的匠人都能帶著材料來(lái)工坊交流，百姓也能把特產(chǎn)運(yùn)到城里賣。李尚書(shū)想靠壟斷鐵器發(fā)財(cái)？我偏要讓鐵如泥土，人人都能用上好工具。"
九公主盯著路線圖，突然握住林羽的手："先生可知，你這計(jì)劃若成，能富國(guó)強(qiáng)兵？只是......"她松開(kāi)手，指尖殘留的溫度混著鐵銹味，"李尚書(shū)在朝中經(jīng)營(yíng)多年，修路之事，怕是要從長(zhǎng)計(jì)議。"
"長(zhǎng)計(jì)不如巧計(jì)。"林羽撿起地上的狼頭弩，"公主可記得，去年冬天，北方邊境鬧過(guò)'狼災(zāi)'？牧民說(shuō)，狼群突然學(xué)會(huì)用'疊羅漢'翻圍墻，比往年狡猾十倍。"九公主點(diǎn)頭，眼中閃過(guò)疑惑。
"那不是狼災(zāi)，是'人災(zāi)'。"林羽將弩機(jī)拆開(kāi)，露出里面的銅制齒輪，"這種連發(fā)弩的設(shè)計(jì)，正是聚鐵坊的'專利'。李尚書(shū)把兵器賣給馬幫，再借'狼災(zāi)'之名，讓朝廷撥款加固邊境——錢進(jìn)了他的口袋，邊軍卻只能用生銹的刀槍。"
趙靈兒捂住嘴："所以去年冬天，戰(zhàn)死的將士......"
"都成了他的'生意籌碼'。"林羽將齒輪捏得咯咯響，"現(xiàn)在，咱們就用他的'籌碼'做文章。公主殿下，請(qǐng)您修書(shū)一封給北方守將，就說(shuō)朝廷要派人去'調(diào)研狼災(zāi)'，順便送些'新式防狼器械'。"他指了指改良后的彈簧弩，"當(dāng)然，器械里要藏點(diǎn)'小禮物'。"
酉時(shí)，林羽獨(dú)自坐在工坊屋頂，望著天邊如鐵水般的晚霞。手中的扳手輕輕叩擊瓦片，發(fā)出"叮叮"聲響，像極了現(xiàn)代工廠的下班鈴聲。趙靈兒爬上屋頂，遞來(lái)塊蜂蜜糕："在想什么？"
"在想，李尚書(shū)現(xiàn)在該收到'禮物'了。"他咬了口糕點(diǎn)，蜂蜜甜得發(fā)苦，"那些弩機(jī)里的齒輪，我故意用了聚鐵坊的劣質(zhì)鐵，不出三天就會(huì)斷裂。馬幫以為撿到寶，卻不知道，斷齒的弩比燒火棍還危險(xiǎn)。"
少女望著他棱角分明的側(cè)臉，突然問(wèn)："你這么聰明，為什么不去做官？憑你的本事，早晚會(huì)被人......"
"被人害死？"林羽輕笑，"與其在朝堂玩權(quán)謀，不如把權(quán)謀焊進(jìn)齒輪里。你看——"他指向遠(yuǎn)處的水車，在暮色中緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)，"當(dāng)每個(gè)百姓都能靠機(jī)械省力，靠技術(shù)賺錢，那些靠壟斷吃飯的人，自然會(huì)被時(shí)代的齒輪碾碎。"
話音未落，城南方向突然傳來(lái)巨響。林羽站起身，看見(jiàn)火光映紅半邊天——那是聚鐵坊的方向。趙靈兒驚呼："難道是......"
"是我讓鐵匠鋪的伙計(jì)們'不小心'打翻了煤油桶。"林羽擦了擦扳手，"李尚書(shū)不是喜歡用'火'銷毀證據(jù)嗎？這次，就讓他的'火'燒到自己身上。"他望向皇宮方向，嘴角揚(yáng)起冷笑，"今晚過(guò)后，朝廷該派人來(lái)問(wèn)'狼災(zāi)'和'火災(zāi)'的事了。而我們的運(yùn)鐵大道......"
"就要開(kāi)工了。"趙靈兒接過(guò)話頭，眼中泛起光亮。遠(yuǎn)處的火光中，隱約傳來(lái)馬蹄聲，那是九公主的信使正馳向皇宮。林羽握緊扳手，感受著掌心的老繭——這雙手曾擰過(guò)螺絲，焊過(guò)電路板，現(xiàn)在，它們要擰動(dòng)一個(gè)王朝的命運(yùn)。
深夜，林羽在工坊挑燈繪制車床圖紙。燭光下，他后頸的燙傷疤痕泛著淡紅，那是今早銅水濺的。窗外傳來(lái)更夫打更聲："天干物燥，小心火燭——"他抬頭望向星空，想起現(xiàn)代實(shí)驗(yàn)室的星空頂，嘴角泛起苦笑。指尖劃過(guò)圖紙上的渦輪紋路，輕聲說(shuō)："等著吧，李尚書(shū)。當(dāng)你在朝堂算計(jì)時(shí)，我的齒輪已經(jīng)轉(zhuǎn)過(guò)了你的后頸。"