辰時(shí)的金鑾殿飄著龍涎香，卻蓋不住林羽袖口的鐵銹味。他站在丹陛之下，聽著李尚書激昂的彈劾："陛下，九公主私設(shè)工坊、豢養(yǎng)匠人，分明是窺伺神器！"老家伙今天穿了孔雀補(bǔ)服，藍(lán)寶石腰帶扣在凸起的肚子上，像極了卡殼的齒輪。
皇帝揉了揉眉心："林卿家，李尚書說(shuō)你用'奇技淫巧'惑亂民心，可有此事？"
林羽不慌不忙展開羊皮卷，露出里面的鐵礦樣本："陛下可知，為何邊軍總打敗仗？"他指著泛綠的礦砂，"聚鐵坊每年上供的'精鐵'，實(shí)則是摻了硫的劣質(zhì)鐵，遇水即銹，遇火即裂。"殿內(nèi)嘩然，李尚書的臉比他腰間的藍(lán)寶石還青。
"一派胡言！"尚書怒吼，"陛下，這分明是工坊匠人挾私報(bào)復(fù)......"
"那為何北方馬幫突然有了連發(fā)弩？"林羽打斷他，掏出斷齒的弩機(jī)零件，"臣斗膽請(qǐng)陛下命人查驗(yàn)，這齒輪的紋路，與聚鐵坊兵器庫(kù)的存檔是否一致。"
皇帝眼神一冷，示意宦官取來(lái)檔案比對(duì)。李尚書的喉結(jié)劇烈滾動(dòng)，像吞了顆燒紅的鐵球。林羽趁機(jī)掃向殿角——九公主正用帕子掩口咳嗽，袖口露出半片紙角，正是他昨夜寫的"朝堂應(yīng)急方案"。
"啟稟陛下，"驗(yàn)看的官員聲音發(fā)抖，"零件紋路...確與聚鐵坊記錄吻合。"
殿內(nèi)死寂。林羽知道，這是最關(guān)鍵的"齒輪咬合"時(shí)刻。他向前半步，從袖中取出個(gè)小木箱："陛下，這是臣改良的'候風(fēng)地動(dòng)儀'簡(jiǎn)化版。"打開箱蓋，八條銅龍口中的銅珠突然同時(shí)落下，在玉盤上砸出清脆聲響。
"這是...何意？"皇帝皺眉。
"昨夜子時(shí)，北方邊境連發(fā)八次異響，"林羽聲音低沉，"據(jù)守將密報(bào)，馬幫大營(yíng)突然發(fā)生'器械自爆'，三十余具連發(fā)弩同時(shí)炸裂，死傷數(shù)十人。而這些弩的零件......"他看向李尚書，"皆來(lái)自聚鐵坊去年冬月的'特供批次'。"
李尚書撲通跪下，額頭磕在金磚上："陛下明鑒！此乃匠人陷害......"
"陷害？"九公主突然開口，"李卿家可知，邊境牧民送來(lái)的'狼災(zāi)'戰(zhàn)報(bào)里，提到狼群竟會(huì)用'器械'拆毀柵欄？"她展開卷軸，上面畫著被弩機(jī)零件改裝的簡(jiǎn)易破城器，"牧民們說(shuō)，這些'狼'不僅會(huì)用爪子，還會(huì)用'爪子'般的鐵器。李卿家覺得，是狼成了精，還是人成了狼？"
皇帝拍案而起："來(lái)人，抄沒聚鐵坊，徹查李尚書家產(chǎn)！"林羽注意到，皇帝袖口的龍紋刺繡少了顆珍珠——那是今早他讓趙靈兒故意"撞"掉的，為的就是讓皇帝在盛怒時(shí)更易做出決斷。
退朝后，九公主在偏殿設(shè)宴。林羽盯著案上的青銅酒樽，突然伸手轉(zhuǎn)動(dòng)樽蓋，機(jī)關(guān)開啟，樽內(nèi)竟分出三層酒格："公主殿下，這酒樽的設(shè)計(jì)雖妙，卻多了兩道冗余機(jī)關(guān)。"他用筷子挑出暗藏的銀針，"若有人在酒格下毒，殿下怕是防不勝防。"
公主臉色微變："先生果然心細(xì)如發(fā)。本宮有一事相求——"她示意侍女退下，"皇兄雖罷免了李尚書，卻仍對(duì)'機(jī)械之術(shù)'心存疑慮。先生能否造件...既能彰顯天威，又能利民的器物？"
林羽摩挲著酒樽邊緣，突然想起現(xiàn)代世博會(huì)的蒸汽機(jī)模型："臣請(qǐng)陛下給臣三個(gè)月時(shí)間，臣能造一臺(tái)'瑞龍吐珠'——以沸水為動(dòng)力，龍首可噴出甘霖，龍身能轉(zhuǎn)動(dòng)報(bào)時(shí)。"他看見公主眼中的疑惑，補(bǔ)充道，"百姓會(huì)以為是祥瑞，陛下可借此昭告天下：機(jī)械乃上天所賜，為民所用。"
"妙！"公主擊掌贊嘆，"如此一來(lái)，既堵了保守派的嘴，又能名正言順推廣器械。只是...三個(gè)月是否太急？"
"急不得。"林羽想起工坊里未完工的鍋爐，"但有些事，必須趕在李尚書的'余黨齒輪'復(fù)位前做完。"他掏出懷表——這是用齒輪和發(fā)條自制的簡(jiǎn)陋計(jì)時(shí)器，"比如，今晚的'鐵器義診'。"
戌時(shí)三刻，工坊前的空?qǐng)鰯D滿了百姓。林羽挽著袖子坐在臨時(shí)搭的木臺(tái)前，面前擺著各式各樣的鐵器：生銹的菜刀、開裂的犁頭、斷齒的耙子。趙靈兒舉著煤油燈，光暈在她發(fā)間跳動(dòng)，像極了現(xiàn)代夜市的霓虹燈。
"張大伯，您這犁頭的問題在'應(yīng)力集中'。"林羽用自制的砂輪打磨犁尖，"我給您加個(gè)'緩沖鋼片'，再遇到石頭就不會(huì)崩裂了。"老人接過(guò)翻新的犁頭，手直哆嗦："這...這比新買的還好使！"
"王嬸的紡車我改了錠子轉(zhuǎn)速，"他指了指旁邊正在試運(yùn)行的紡車，"現(xiàn)在紡出的線比姑娘的頭發(fā)還細(xì)。"人群中爆發(fā)出驚嘆，林羽注意到角落里有幾個(gè)穿灰布衫的人，腰間掛著工部腰牌——那是李尚書的舊部。
"各位父老鄉(xiāng)親！"他突然提高聲音，"明日起，工坊開設(shè)'鐵器診所'，不管誰(shuí)家的農(nóng)具壞了，都能來(lái)免費(fèi)修！修不好的......"他舉起一把斷柄的鋤頭，"我們就用'以舊換新'，舊鐵器抵三成價(jià)錢！"
百姓們歡呼起來(lái)，角落里的灰衣人交頭接耳。林羽沖趙靈兒使眼色，少女會(huì)意，舉起個(gè)鐵皮喇叭："大家知道為什么聚鐵坊的鐵器總壞嗎？因?yàn)樗麄冇玫氖?摻硫鐵'！"她掏出林羽給的對(duì)比樣品，"看這顏色，發(fā)青的是好鐵，泛綠的就是毒鐵！以后大家買鐵器，先舔一舔——"
"靈兒不可！"林羽假裝驚慌，"硫有毒，不能舔。以后你們記住，來(lái)咱們工坊買鐵，每塊都有'驗(yàn)鐵印記'。"他展示剛打好的鐵牌，上面刻著齒輪與麥穗的圖案，"有這印記的，都是不含硫的好鐵！"
人群散后，趙靈兒擦著汗笑："你故意讓我提'舔鐵'，就是為了讓工部的密探聽去吧？"
"不然怎么坐實(shí)聚鐵坊的罪名？"林羽揉了揉發(fā)酸的肩膀，"那些密探回去一匯報(bào)，朝廷會(huì)以為我在煽動(dòng)百姓抵制官營(yíng)鐵器。但他們想不到......"他指向工坊后方的秘密熔爐，"我們今晚就開爐煉'標(biāo)號(hào)鐵'，把不同含碳量的鐵分門別類，以后賣給百姓的是'熟鐵'，賣給軍隊(duì)的是'精鋼'——李尚書玩剩下的壟斷套路，咱們反著用。"
子時(shí)，第一爐標(biāo)號(hào)鐵出爐。林羽用鑿子在鐵塊上刻下"10#"字樣，火星濺在他前臂的舊傷疤上，與新燙的泡重疊。趙老爺端來(lái)熱粥："先生這是要把鐵器生意做成'千層餅'？"
"不是千層餅，是齒輪組。"林羽吹了吹粥上的熱氣，"百姓用熟鐵種地，工坊用精鐵造器械，軍隊(duì)用鋼打造兵器。每一層齒輪都離不開彼此，李尚書的余黨就算想搞破壞，也得先問問這滿天下的鐵器答不答應(yīng)。"
話音未落，工坊外傳來(lái)馬蹄聲。九公主的親信策馬而來(lái)，遞上密報(bào)："李尚書在牢里咬出三個(gè)同黨，都是掌管稅賦的官員。"林羽接過(guò)密報(bào)，掃過(guò)名單時(shí)突然輕笑——其中一人，正是去年克扣邊境軍糧的主謀。
"公主殿下可知道，為什么鐵匠鋪的生意突然這么好？"他指著窗外排隊(duì)的百姓，"因?yàn)槲易尰镉?jì)們散布消息，說(shuō)朝廷要按鐵器數(shù)量征稅——有'驗(yàn)鐵印記'的才算數(shù)。"親信瞪大雙眼："這樣一來(lái)，百姓都會(huì)搶著來(lái)打標(biāo)記，那些私吞稅款的官員......"
"就沒法再用'鐵器損耗'為由中飽私囊。"林羽將密報(bào)折好，"等他們急吼吼來(lái)查賬時(shí)，會(huì)發(fā)現(xiàn)所有鐵器都在工坊留了底賬。這叫'以鐵器為筆，寫盡貪腐賬'。"
寅時(shí)，林羽躺在工坊的草堆上，聽著隔壁傳來(lái)的鍛鐵聲。天上的星星比現(xiàn)代清晰百倍，他卻想起實(shí)驗(yàn)室的監(jiān)控屏幕——曾經(jīng)覺得枯燥的流水線，現(xiàn)在竟成了奢望。指尖摸到口袋里的齒輪，那是從李尚書的藏毒劍上拆下來(lái)的，齒紋還帶著血跡。
"怎么還不睡？"趙靈兒抱著毯子進(jìn)來(lái)，"小心著涼。"
"在想李尚書。"林羽坐起身，"你說(shuō)，當(dāng)他發(fā)現(xiàn)自己用來(lái)殺人的齒輪，最后成了釘死他的證據(jù)，會(huì)是什么表情？"
少女將毯子蓋在他身上："大概比吃了餿飯還難看吧。"她頓了頓，"其實(shí)我一直想問...你這么聰明，真的只想當(dāng)匠人嗎？皇兄說(shuō)不定會(huì)..."
"當(dāng)匠人挺好。"林羽望著屋頂?shù)目p隙，月光正透過(guò)那里落進(jìn)來(lái)，"朝堂的齒輪太復(fù)雜，勾心斗角不如勾住扳手實(shí)在。再說(shuō)了——"他摸了摸趙靈兒的翡翠鐲子，"比起金鑾殿，我更想看著這些齒輪，帶著百姓轉(zhuǎn)出個(gè)新天地。"
遠(yuǎn)處傳來(lái)第一聲雞啼。林羽閉上眼，聽著工坊里此起彼伏的鼾聲，突然覺得比現(xiàn)代的白噪音更安心。他知道，當(dāng)明天的太陽(yáng)升起，那些帶著驗(yàn)鐵印記的鐵器會(huì)走遍大街小巷，而李尚書的余黨，將在鐵證如山前無(wú)處可逃。
這就是他的權(quán)謀——不是在朝堂上唇槍舌劍，而是讓每個(gè)百姓都成為他的"齒輪間諜"，讓每塊鐵器都成為他的"無(wú)聲證詞"。當(dāng)整個(gè)國(guó)家的生產(chǎn)系統(tǒng)都按照他設(shè)計(jì)的"模數(shù)"運(yùn)轉(zhuǎn)，再龐大的舊勢(shì)力，也不過(guò)是個(gè)該被潤(rùn)滑或替換的生銹零件。