巳時(shí)的陽光穿透工坊天窗，在林羽臉上投下蛛網(wǎng)般的鐵欄陰影。他正趴在三丈高的木架上調(diào)試銅制鍋爐，腰間拴著用牛筋和麻繩改良的"安全繩"，腳下是沸騰的水池——這是"瑞龍吐珠"的核心裝置，此刻龍首部件還蒙著紅布，像極了待嫁新娘的蓋頭。
"先生小心！"趙靈兒在下面攥緊帕子，指甲幾乎掐進(jìn)掌心。林羽的袖口突然被蒸汽噴濕，他卻像感覺不到熱度般，用扳手敲了敲壓力表："壓力夠了，該讓'龍'醒醒了。"說罷拽動(dòng)繩索，數(shù)十個(gè)齒輪同時(shí)轉(zhuǎn)動(dòng)，龍身鱗片次第張開，露出內(nèi)部錯(cuò)綜復(fù)雜的管道。
九公主的車架在宮墻外停下時(shí)，林羽正在給龍目鑲嵌夜明珠。皇帝扶著宦官的手走下輦車，目光立刻被龍首的鎏金犄角吸引——那犄角的弧度，竟與他案頭的《周髀算經(jīng)》里的割圓術(shù)圖示分毫不差。
"林卿家，這'瑞龍'何時(shí)能噴水？"皇帝仰頭望著十丈高的機(jī)械龍，聲音里帶著孩童般的好奇。
"回陛下，只等吉時(shí)一到。"林羽跳下木架，故意讓皇帝看到他袖口的補(bǔ)丁——那是昨夜修補(bǔ)鍋爐時(shí)燒破的，今早讓趙靈兒用齒輪紋樣繡了補(bǔ)丁，遠(yuǎn)看竟像某種神秘符文。
申時(shí)三刻，日晷指針與銅龍瞳孔連成一線。林羽點(diǎn)燃龍腹下的煤爐，特意選用北方礦山的優(yōu)質(zhì)煤炭，藍(lán)焰舔舐著鍋爐，發(fā)出"嗡嗡"的低頻震動(dòng)。九公主注意到，皇帝的眉頭隨著震動(dòng)漸漸舒展——這震動(dòng)頻率，竟與太醫(yī)院的安神香爐振頻相似。
"陛下請(qǐng)看！"林羽拉動(dòng)總開關(guān)。龍首突然昂起，嘴張開的瞬間，數(shù)十道水柱沖天而起，在陽光下折射出彩虹。圍觀的宮女宦官驚呼跪地，趙靈兒趁機(jī)撒出預(yù)先準(zhǔn)備的花瓣，落在水面上竟形成"國泰民安"的字樣——那是用密度不同的花瓣和油脂精心設(shè)計(jì)的浮影。
"此乃上天示警！"保守派老臣張大人跪諫，"機(jī)械如龍，必遭天譴！"話音未落，龍身突然發(fā)出轟鳴，鱗片次第翻開，露出內(nèi)部運(yùn)轉(zhuǎn)的齒輪——每個(gè)齒輪上都刻著《農(nóng)桑輯要》的關(guān)鍵段落。
"張大人說錯(cuò)了，"林羽撣了撣身上的煤灰，"這龍不是上天示警，是上天授業(yè)。您看這齒輪上的字，正是教百姓如何改良農(nóng)具。"他轉(zhuǎn)向皇帝，"臣斗膽請(qǐng)陛下昭告天下：凡能改良器械者，皆可獲'天工章'，憑此章可免三年賦稅。"
皇帝尚未開口，遠(yuǎn)處突然傳來急促的馬蹄聲。一名斥候渾身是血滾落塵埃："陛下！北方馬幫突襲邊境，已破三城！"殿內(nèi)嘩然，張大人趁機(jī)高呼："陛下明鑒！定是機(jī)械亂了天道，才招致兵禍！"
林羽卻注意到斥候腰間的佩刀——刀鞘接口處有明顯的聚鐵坊標(biāo)記，而刀刃卻泛著正常精鐵的銀白色。他蹲下身，假裝查看傷勢(shì)，指尖迅速摸過刀柄暗格，果然摸到半粒藥丸——與李尚書藏毒劍里的毒藥一模一樣。
"陛下，這斥候有問題！"他扯開對(duì)方衣領(lǐng)，露出后頸的狼頭刺青，"馬幫細(xì)作竟敢假扮官軍！"斥候瞳孔驟縮，突然咬破毒囊。林羽早有防備，捏住他下頜灌進(jìn)肥皂水："想吐毒？晚了！"斥候劇烈咳嗽，吐出的毒血里混著半張紙條，上面寫著"卯時(shí)攻城"。
九公主接過紙條，臉色鐵青："看來李尚書余黨與馬幫約定里應(yīng)外合，故意選在'瑞龍'現(xiàn)世時(shí)發(fā)難，就是要讓皇兄以為機(jī)械不祥。"她轉(zhuǎn)身望向皇帝，"皇兄，邊境告急，唯有速派援軍......"
"來不及了。"林羽打斷她，從袖中掏出個(gè)青銅匣子，"但臣有'神火飛鴉'，可日行千里傳訊。"打開匣子，里面是六只木制飛鴉，尾部裝著火藥推進(jìn)器。他將密信用魚鰾膠固定在鴉爪上，指著天空："陛下請(qǐng)看，這飛鴉會(huì)沿北斗方向飛行，遇敵則鳴，遇水則落。"
皇帝半信半疑時(shí)，林羽已點(diǎn)燃引信。"砰"的一聲，飛鴉拖著火光沖上云霄，在半空盤旋三圈后朝北方飛去。張大人驚得癱坐在地："這...這是仙術(shù)！"
"是算術(shù)。"林羽拍拍手，"計(jì)算好風(fēng)力、火藥量和飛行弧度，任何人都能讓'鴉'聽話。就像算準(zhǔn)了馬幫今夜攻城，所以臣早讓鐵匠鋪的伙計(jì)們，把改良的'床子弩'拆散藏在民居里。"他望向九公主，"公主可記得，上個(gè)月給邊境百姓發(fā)的'鐵犁'？"
少女恍然大悟："那些犁頭...其實(shí)是弩機(jī)零件！"
"正是。"林羽掏出懷表，指針指向酉時(shí)初刻，"此刻邊境百姓已按圖紙組裝好床子弩，每臺(tái)弩配了三十支'火箭'——箭頭裹著煤油，見火就著。馬幫以為能趁夜偷襲，卻不知道，他們踏進(jìn)的不是城池，是我給他們準(zhǔn)備的'鋼鐵火塘'。"
戌時(shí)，當(dāng)?shù)谝恢簧窕痫w鴉墜落在邊境城樓時(shí)，馬幫的云梯剛剛架上城墻。躲在民居里的百姓拉動(dòng)機(jī)關(guān)，床子弩破窗而出，火箭拖著長尾劃過夜空，將攻城部隊(duì)照得如白晝。林羽改良的弩機(jī)采用了"三段連射"設(shè)計(jì)，前一支箭還在飛行，后一支已上膛，霎時(shí)間箭如雨下，點(diǎn)燃了馬幫的糧草堆。
"他們?cè)趺磿?huì)有這么多弩！"馬幫首領(lǐng)驚恐地看著燃燒的營地，卻不知更可怕的在后頭——那些被他們嘲笑為"農(nóng)具"的鐵犁，此刻被百姓們組合成拒馬樁，橫在街道中央，鋒利的犁尖比任何兵器都致命。
與此同時(shí)，京城的金鑾殿內(nèi)，第二只神火飛鴉突然墜落在丹陛上。林羽撿起鴉爪上的紙條，嘴角揚(yáng)起冷笑："陛下，邊軍大捷。馬幫死傷過半，余孽已退守草原。"他將紙條遞給皇帝，上面除了捷報(bào)，還有一行小字："所用器械，皆刻'天工印記'。"
張大人臉色慘白，撲通跪下："臣...臣知錯(cuò)了！"皇帝盯著手中的紙條，又望向窗外的瑞龍——此刻龍身的齒輪仍在轉(zhuǎn)動(dòng)，將《農(nóng)桑輯要》的字句投影在宮墻上，像流動(dòng)的金書。
"林卿家，"皇帝突然握住林羽的手，"朕封你為'天工監(jiān)正'，總領(lǐng)天下器械制造。即日起，各地工坊皆可懸掛'天工印記'，凡持印記鐵器，可免關(guān)稅通行。"
"陛下三思！"張大人驚呼，"此舉會(huì)斷了朝廷鹽鐵稅......"
"不會(huì)斷，只會(huì)多。"林羽從袖中掏出算盤，"臣算過，開放鐵器流通后，百姓務(wù)農(nóng)效率提升三成，商隊(duì)運(yùn)輸成本降低五成，不出一年，稅賦反會(huì)增加一倍。"他指向瑞龍的齒輪，"陛下看這齒輪，單轉(zhuǎn)一個(gè)沒用，但千百個(gè)齒輪咬合，就能讓整個(gè)國家跑起來。"
退朝后，九公主在瑞龍腳下設(shè)宴。林羽望著龍首殘留的水霧，突然想起現(xiàn)代的霧化加濕器。趙靈兒給他斟酒時(shí)，翡翠鐲子碰到酒杯，發(fā)出清脆聲響——這聲音，竟與他設(shè)計(jì)的齒輪咬合聲驚人相似。
"在想什么？"公主輕笑。
"在想，下一個(gè)要改良的，該是'水運(yùn)儀象臺(tái)'了。"林羽轉(zhuǎn)動(dòng)酒杯，"讓鐘表走得更準(zhǔn)，讓節(jié)氣算得更精，讓百姓知道，時(shí)間和季節(jié)，都能被齒輪丈量。"
子時(shí)，林羽獨(dú)自登上瑞龍頂。月光灑在龍背上的齒輪組，泛著冷冽的銀光。他摸出懷里的扳手，輕輕叩擊最大的那枚齒輪，回聲悠遠(yuǎn)如晨鐘。遠(yuǎn)處，工坊的燈火仍在跳動(dòng)，那是鐵匠們?cè)谮s制送往邊境的第二批改良器械。
"聽見了嗎，李尚書？"他對(duì)著夜風(fēng)低語，"你的齒輪在生銹，而我的齒輪，才剛剛上緊發(fā)條。"話音未落，第三只神火飛鴉從北方飛來，在夜空中劃出一道明亮的軌跡——那是勝利的信號(hào)，也是新時(shí)代的標(biāo)點(diǎn)。
林羽望向星空，想起現(xiàn)代實(shí)驗(yàn)室的倒計(jì)時(shí)鐘。此刻，古代的星斗與現(xiàn)代的記憶重疊，他突然明白：所謂穿越，不過是換了個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)擰動(dòng)齒輪。而他手中的扳手，終將在這銹跡斑斑的王朝上，刻下屬于星火的紋路。