卯時的雨絲如銹針般扎在宮墻上，林羽握著天工印的手卻干燥如常。他站在滴水的廊下，聽著張大人在金鑾殿內(nèi)哭號喊冤，目光落在殿前積水里——水面倒映著他新?lián)Q的官服，青金石補子上的齒輪紋樣與漣漪重疊，像極了現(xiàn)代示波器的波形。
"陛下，臣冤枉啊！"張大人被按在金磚上，發(fā)髻散落，簪子滾到林羽腳邊。那簪子是聚鐵坊舊物，尾部刻著的饕餮紋與李尚書藏毒劍如出一轍，林羽用腳尖輕輕一撥，簪子便滑進積水，饕餮紋在水中扭曲變形，宛如困獸。
"冤枉？"九公主冷笑，"邊將送來的狼頭匕首，還有你寫給馬幫的密信，都清清楚楚蓋著你的私印。"她展開卷軸，火漆印在晨光中泛著暗紅，"更妙的是，你用來裝密信的'聚鐵坊錦盒'，夾層里藏著去年災(zāi)糧的霉變谷子——林卿家說，這叫'證據(jù)會自己咬合'。"
林羽注意到皇帝的指尖在龍椅扶手上輕叩，這是他決策前的習(xí)慣動作。昨夜他特意讓趙靈兒在御書房的熏香里加了薄荷，此刻皇帝的思緒應(yīng)該比往常更清晰。
"傳旨：張大人革職抄家，永不錄用。"皇帝話音未落，殿外突然傳來巨響。林羽沖出殿門，只見瑞龍的龍尾斷裂墜落，砸在丹陛上濺起碎石——龍尾內(nèi)部的齒輪組里，赫然卡著半塊帶血的硫鐵。
"天譴??！"保守派官員趁機跪倒，"機械傷天和，必遭報應(yīng)！"林羽卻蹲下身，用放大鏡觀察硫鐵上的齒痕——那是他故意留在報廢齒輪上的"錯誤齒距"，正常運轉(zhuǎn)的齒輪絕不可能卡進這種殘次品。
"陛下，這是人為破壞。"他舉起硫鐵，"此鐵來自聚鐵坊廢墟，上面的齒痕卻與臣工坊的新齒輪不符。有人趁昨夜暴雨，將殘鐵塞進龍尾，就是為了借'天譴'之名動搖新政。"他望向人群中的戶部尚書王大人——對方的朝靴上沾著新鮮泥漿，正是今早暴雨的"饋贈"。
午時時分，林羽帶著工部官員檢查瑞龍殘骸。在龍腹的蒸汽管道里，他摸到半片衣角——錦緞質(zhì)地，繡著工部特有的云紋。王大人的臉色瞬間慘白，卻仍強作鎮(zhèn)定："不過是片破布，怎可隨意攀咬？"
"自然不是隨意。"林羽掏出懷表，"今晨卯時三刻，瑞龍遭到破壞。而王大人的官轎，恰在卯時二刻經(jīng)過工坊后的巷子。"他指向王大人腰間的玉佩，"更巧的是，巷口的'天工巡哨'剛換了帶齒輪紋的新門鎖，鎖芯上還沾著大人玉佩的碎屑。"
王大人撲通跪下，玉佩墜地碎裂，露出里面藏著的密信——竟是與北方殘余馬幫的聯(lián)絡(luò)文書。林羽掃過信中內(nèi)容，突然輕笑："原來你們打算用'天譴'之說逼陛下停建運鐵大道，再借馬幫之手劫走第一批鐵礦?？上О?....."他指向遠(yuǎn)處的工坊，"運鐵牛車昨晚就改了路線，現(xiàn)在怕是快到京城了。"
未時，滿載鐵礦的牛車沖進城門時，王大人的黨羽正在城西埋伏。林羽站在城樓上，看著牛車隊突然轉(zhuǎn)向，車斗里的"鐵礦"傾瀉而出——卻是一箱箱裝滿石灰的假礦石。埋伏的殺手驚覺中計，剛要撤退，就被緊隨其后的"運煤車"堵住退路——車上裝的不是煤炭，而是林羽特制的"迷煙鐵球"。
"這叫'聲東擊西二百五十式'。"趙靈兒舉著鐵皮喇叭指揮調(diào)度，"左邊的弟兄們，把'鐵器'推到街口！"所謂的"鐵器"不過是包著鐵皮的木樁，卻在陽光下發(fā)著寒光，殺手們不知虛實，頓時亂了陣腳。
申時三刻，當(dāng)殺手們被嗆人的石灰和迷煙逼得繳械時，真正的鐵礦車隊正從秘密通道進入工坊。林羽摸著一塊新開采的富鐵礦，指尖蹭上暗紅的礦粉，比李尚書的印泥更鮮艷。趙老爺擦著汗走來："先生這招'調(diào)虎離山'，比唱戲還熱鬧。"
"唱戲？"林羽將礦石丟進熔爐，"這是算準(zhǔn)了他們的貪心。王大人以為劫了鐵礦就能斷我們的后路，卻不知道，我早把運鐵大道的圖紙改成了'雙層軌道'——上層運鐵，下層運兵。"他指向墻上的工程圖，軌道交匯處畫著巨大的齒輪，"等軌道修通，邊軍十日可達(dá)京城，那些想搞兵變的人......"
"連齒輪都轉(zhuǎn)不動就會被碾碎。"趙靈兒接過話頭，她今天特意穿了繡著齒輪的襦裙，走動時裙角輕揚，像極了旋轉(zhuǎn)的飛輪。
酉時，林羽在工坊密室會見九公主。公主摘下帷帽，露出額角的擦傷——那是今早瑞龍墜落時濺起的碎石所致。她將密報遞給林羽，上面用蠅頭小楷寫著："李尚書獄中暴斃，死前曾密會黑衣人。"
"暴斃？"林羽冷笑，"他的齒輪終于卡到了自己脖子上。"他展開另一張圖紙，上面是改良后的"獄卒機械犬"設(shè)計圖，"我在李尚書的牢飯里加了點'料'——不是毒藥，是讓他說真話的藥。那些黑衣人，應(yīng)該是來滅口的。"
九公主皺眉："可惜沒抓到活口......"
"不需要活口。"林羽轉(zhuǎn)動桌上的地球儀——這是他用銅片和木頭自制的，云瀾國的版圖上插滿齒輪標(biāo)記，"李尚書一死，保守派樹倒猢猻散。但真正的麻煩......"他的指尖停在"西域諸國"的位置，"是那些盯著云瀾鐵器的外敵。王大人的密信里提到，西域商人愿出十倍價錢買咱們的'天工鐵器'，卻不想讓咱們的技術(shù)傳出去。"
"所以你打算......"公主眼中閃過光芒。
"我打算開'鐵器博覽會'。"林羽掏出邀請函樣稿，封面印著交叉的扳手與齒輪，"讓各國使者親眼看看咱們的機械，再賣些'簡化版'器械給他們——比如去掉滾珠軸承的牛車，少了兩道工序的紡車。"他敲了敲地球儀，"等他們買回去發(fā)現(xiàn)不好用，就會再來求咱們的工匠，到時候......"
"咱們的匠人就可以名正言順出國，把云瀾的'齒輪'嵌進他們的國土。"公主接過話，眼中泛起笑意，"林卿家果然算無遺策。只是......"她望向密室角落的蒸汽鐘，"你就不怕那些使者看出端倪？"
"看不穿的。"林羽自信一笑，"就像他們永遠(yuǎn)猜不透，瑞龍的噴水裝置里，為什么要加那道看似多余的銅網(wǎng)——那網(wǎng)其實是過濾器，能把水里的雜質(zhì)都截下來，就像我在朝堂上設(shè)的局，看似多余的細(xì)節(jié)，都是必不可少的濾網(wǎng)。"
戌時，林羽獨自來到瑞龍殘骸旁。雨已經(jīng)停了，龍首的鎏金在暮色中泛著冷光，像極了現(xiàn)代博物館里的機械恐龍。他摸出懷里的扳手，輕輕敲擊龍身的齒輪，回聲空洞而悠長，仿佛來自另一個時空的回響。
"你看，老龍。"他對著龍首低語，"他們總以為機械是死物，卻不知道，每一道劃痕、每一個齒距，都藏著活的靈魂。就像李尚書到死都沒明白，他的權(quán)謀是灘死水，而我的齒輪，永遠(yuǎn)朝著新生的方向轉(zhuǎn)動。"
夜風(fēng)拂過，龍首的瞳孔突然閃過微光——那是林羽今早偷偷安裝的反光鏡片。月光穿過鏡片，在地面投出個模糊的齒輪影子，隨著風(fēng)的節(jié)奏輕輕搖晃，像極了某個未完成的實驗，卻又充滿了無限可能。
林羽握緊扳手，轉(zhuǎn)身走向燈火通明的工坊。他知道，明天的鐵器博覽會上，會有更多雙眼睛盯著他的齒輪，更多雙手想偷走他的技術(shù)。但那又如何？在這個用銹鐵丈量權(quán)力的時代，他早已把真正的機密，藏進了每個匠人的掌心，每個百姓的期待，和每個即將轉(zhuǎn)動的新齒輪里。