車馬一路顛簸向南，踏過被泥濘吞噬的官道。越接近浙東，那洪水肆虐的痕跡就越發(fā)慘烈。視線所及，一片濁黃。渾濁的積水死氣沉沉地吞噬著田野、屋舍，只在極高處頑強(qiáng)地露出幾簇樹冠和零星茅草屋頂?shù)募咕€，如同絕望之手伸出水面，轉(zhuǎn)瞬又被濁流覆蓋下去。倒塌的泥坯墻朽爛不堪，像被泡發(fā)的朽骨?？諝庵袕浡还蓮?fù)雜難言的氣味：濃烈的腥膻揮之不去，其中又?jǐn)嚭椭倌喔澄锏耐列?，死魚翻著肚皮散發(fā)出的惡臭，還有一種更隱晦、被濕熱催化得發(fā)粘的甜膩腐爛氣息，絲絲縷縷，鉆鼻子入肺。
偶爾能看到活物。成群的災(zāi)民，像被驅(qū)趕的蟻群，麻木地在水澤邊緣艱難蠕行，尋找任何勉強(qiáng)可以充饑的草根樹皮。更多的則癱倒在高一些的土坡上，連動(dòng)的力氣都沒了，眼窩深陷，唯有微微起伏的胸膛證明他們還殘留著一口氣。一張張臉被饑餓和絕望刻畫得猙獰變形，眼神木然空洞，映著渾濁的天光和水影，只剩下最后一點(diǎn)對(duì)茍活的執(zhí)念在搖曳。
災(zāi)情之慘，令人心膽俱裂。
然而，每每駛過較大的村鎮(zhèn)，卻總能看到一種奇詭的矛盾景象。殘存的房屋門口，原本用作儲(chǔ)水防火的大水缸，被恭恭敬敬安置在屋檐下、門前空地最整潔的位置。那渾濁的天光映照在缸內(nèi)表面，竟透出一層怪異的油潤(rùn)白光，仿佛某種膩滑的東西在里面靜靜反著光。衣衫襤褸、面帶饑色的百姓們，卻帶著一種近乎病態(tài)的虔誠(chéng)，排著隊(duì)，手里捧著缺口或豁邊的粗瓷海碗，小心翼翼地從水缸中舀出那所謂的“水菩薩”。舀起的瞬間，我甚至能清晰地看到半凝固的濃白色絮狀物被拉起渾濁發(fā)亮的拉絲。
“感謝皇天爺！感謝水菩薩！”有人咽下那東西后，喉結(jié)滾動(dòng)，嘶啞著喉嚨發(fā)出感激涕零的贊嘆，那聲音干澀得如同銼刀在磨枯骨。
“我爹病了三天，眼瞅著不行了，昨天請(qǐng)回一尊供在缸里，今兒竟能下地走幾步了！真是救苦救難的神肉?。 绷硪粋€(gè)憔悴的漢子抹著淚，臉上卻洋溢著一種近乎亢奮的潮紅。
那些話語混在濕熱的空氣里，鉆進(jìn)我的耳朵，每一個(gè)字都化作冰錐刺進(jìn)腦子。祥瑞？救命的仙藥？我胃里一陣翻江倒海，強(qiáng)壓下喉嚨口涌起的酸澀苦水。目光掠過那些捧著碗的手，指甲縫里嵌滿黑泥，皮膚粗糙皴裂，捧著那散發(fā)著微光的白膩之物，構(gòu)成一幅詭異荒誕到極點(diǎn)的畫面。錦衣衛(wèi)的密報(bào)像燒紅的烙鐵燙在眼前：水缸生肉，民以為祥，食之壯力……
真相的影子，猙獰而粘稠，似乎已匍匐在濁水之底，緩緩蠕動(dòng)。
抵達(dá)余姚縣城時(shí)，雨水終于短暫地停了片刻?？h城依山而建，地勢(shì)稍高，成了這片汪洋澤國(guó)中一塊巨大的泥濘島嶼。街道兩旁的店鋪大多關(guān)了門，殘余的門板上留著洪水退去后泥濘的高位印記。幾個(gè)衙役穿著快看不出顏色的號(hào)服，懶洋洋地在街頭晃蕩，腰間佩著銹跡斑斑的鐵尺?？諝庵心枪蓾饬业哪嘈然熘癄€物甜膩發(fā)酵的氣味絲毫未散，反而因水汽的熏蒸越發(fā)濃重粘稠。
一個(gè)身著青色補(bǔ)服、身形略顯浮腫的官員被兩三個(gè)同樣面色蒼白、眼神閃爍的師爺簇?fù)碇?，匆匆趕來。隔著十來步，那縣令王延慶便作揖施禮，深深彎下腰去。
“下官余姚縣令王延慶，叩迎上差大人！”他那略顯油膩的額頭在雨后陰天的光線下閃著汗，又帶著一絲難以掩飾的、極力堆砌出的熱切，“大人遠(yuǎn)來辛苦了！得知大人奉旨查驗(yàn)我余姚祥瑞，實(shí)乃闔縣百姓之無上榮光??！這祥瑞，確是我余姚之福，萬歲爺之洪福?。『俸佟?/p>
他干笑了幾聲，聲音像兩片生銹的鐵片在摩擦，眼神卻不由自主地瞟向那些門口擺著水缸的居民。
“祥瑞何在？”我打斷他那套滴水不漏的官樣話，聲音冷硬，不帶任何溫度。手指無意識(shí)地輕輕按住了腰間繡春刀那堅(jiān)硬冰涼的刀柄。
王延慶臉上的笑容滯了一下，隨即又像面團(tuán)揉開一般迅速地扯了回來：“好說好說！大人請(qǐng)！下官早已備下最新鮮、最上等的祥瑞，專候大人品鑒！就在這李婆婆家，她缸里的‘水菩薩’供奉得最是虔誠(chéng)心善……”
他立刻引領(lǐng)著我們，拐入旁邊一條狹窄污穢、浮著一層油膩水光的巷子。巷子盡頭僅剩一處還算完整的茅草土屋，屋檐塌了一角。一口布滿青苔和污泥痕跡的陶制大水缸擺在門前的爛泥地上，顯得異常突兀，缸體斑駁古舊，但蓋子卻被擦拭得過分干凈，發(fā)出一種不自然的、令人不安的油光。
一個(gè)老婦佝僂著身子，頭發(fā)稀疏花白，被一支朽木簪子隨意地挽著。她身上只套了件發(fā)硬的粗葛單衣，補(bǔ)丁摞著補(bǔ)丁，手如枯枝，關(guān)節(jié)腫大變形。聽到腳步聲，她轉(zhuǎn)過臉來，臉上松弛的皮肉耷拉著，渾濁的老眼先是茫然，等看清是縣令大人和一干隨從簇?fù)碇摹百F人”，立刻迸發(fā)出一種近乎瘋狂的激動(dòng)光芒，膝蓋一軟，撲倒在泥水里就要磕頭。
“王青天……哦不，是大人，是……大貴人！”她語無倫次地嘶聲喊著，黑黃稀疏的牙齒暴露出來，“小民的水菩薩……獻(xiàn)給貴人！心最誠(chéng)最誠(chéng)的！”她枯瘦的手指向那水缸，動(dòng)作劇烈得整個(gè)人都在哆嗦。
“快、快揭蓋！給張大人看看我們余姚的福澤！”王縣令在一旁高聲催促，掩飾不住地興奮，聲音因?yàn)榧鼻卸兊么潭?，“就剛才供的那一尊！?/p>
旁邊一個(gè)一直低頭垂手的健壯青年——看穿著打扮像是王延慶帶來的心腹長(zhǎng)隨——應(yīng)了一聲，快步上前。他目光低垂，避開與缸口的直接對(duì)視，只是那眼神深處掠過一絲近乎麻木的僵硬。蓋子被吱嘎一聲挪開了。濃烈的腥膻氣，帶著一股陰濕滑膩的暖意撲面沖來。
那一刻，我的血液幾乎瞬間凍結(jié)。
缸口敞開的黑暗內(nèi)腔中，濁水上漂浮著厚厚的油花。在那粘稠得令人窒息的光滑油花中央，一團(tuán)約莫人頭大小的不規(guī)則物體正隨著水波微微搖晃。那不是縣令口中形容的“瑩白如玉”！
那東西整體呈現(xiàn)出一種令人作嘔的、腐敗多時(shí)的暗紅近褐的顏色，表面根本不是什么光滑潤(rùn)澤的肌理，而是覆蓋著一層極其粘稠厚重的半透明粘液。這層粘液在晃動(dòng)中，正反射著陰郁天空的光線，泛出一種污濁不堪的油亮。最令人毛骨悚然的是它的表面結(jié)構(gòu)——根本無法用語言形容的、密密麻麻的細(xì)密凸起，擠擠挨挨地布滿了整個(gè)球體。每一個(gè)凸起都包裹在一層膠凍狀物質(zhì)下，大小不一，小的如黃豆，大的接近一枚小銅錢。隔著那層污濁粘液，我清晰地“看見”了，那每一個(gè)凸起下面，似乎都包裹著一個(gè)……某種類眼的器官！
是的，眼球！無數(shù)顆密密麻麻、或昏黃或渾濁或覆蓋著膿狀薄膜的眼球，擁擠地生長(zhǎng)在那團(tuán)腐敗血肉表面！它們并非靜止，有些微微顫動(dòng)，似乎隔著粘液和半凝固的組織在毫無焦點(diǎn)地轉(zhuǎn)動(dòng)，有些則緊緊地“凝視”著缸外的世界——凝固、呆滯，但又蘊(yùn)含著一種無法言喻的、極度深沉的冰冷惡意。還有不少已經(jīng)破損了，膿液般的粘稠物質(zhì)混合著暗紅的血水從裂開的凸起中絲絲滲出，漂浮在濁水上。
這是活物！一個(gè)由腐敗血肉與無數(shù)怨毒眼球聚集而成的詭異活物！它就在這散發(fā)著濃烈腥臭的水缸里，隨著濁水的晃動(dòng)靜靜沉??！
我倒抽一口冷氣，胃袋猛地痙攣，酸水直沖喉嚨。下意識(shí)地后退了半步，按在繡春刀柄上的指節(jié)因?yàn)橛昧Χ鴳K白發(fā)青。那股陰寒的惡臭死死堵住鼻腔，混合著那股粘膩的腥氣，幾乎令眼前的景象開始扭曲變形。
“大人您看！”王延慶的聲音還在耳邊聒噪，充滿了諂媚的得意，“新生的水菩薩！多瑩潤(rùn)！多水靈！您瞧瞧這寶氣！”他伸手指著缸里，那表情真切無比，仿佛真在欣賞一塊潔白無瑕的上等羊脂美玉。
我猛地扭頭，視線死死釘在他那張因激動(dòng)而泛紅的胖臉上。沒有一絲作偽。那雙渾濁的綠豆眼看向水缸內(nèi)部時(shí)，流露出的，是純粹的、發(fā)自肺腑的……貪婪與贊美！他甚至極為自然地做了個(gè)吞咽的動(dòng)作。
再看向那個(gè)枯瘦如柴的老婦。她渾濁的眼球也死死盯著那團(tuán)蠕動(dòng)著的恐怖眼球聚合體，干癟的嘴唇無聲地開合著，似乎在念叨著祈求的祝語。佝僂的腰背似乎都挺直了些，臉上那狂熱崇敬的神采，與我目睹的恐怖景象格格不入。
她同樣看不見！
我們眼前，是截然不同的世界！
“謝大人……謝青天……”老婦顫抖著，枯樹皮般的手摸索著，從旁邊拎起一口臟得看不出原色的鐵鍋，又舀起一只邊緣黑乎乎的破木瓢，渾濁的老眼里閃爍著喜悅的淚光，“小民……這就……孝敬大人……”她動(dòng)作異常熟練地俯身靠近缸口，根本無視那幾乎要濺起的惡心粘液和腥膻氣，粗糙的木瓢精準(zhǔn)地沒入渾濁的水面，舀起滿滿一瓢。
瓢中，除了那令人作嘔的臟水，便是那團(tuán)被挖去了一部分的、緩慢蠕動(dòng)著露出內(nèi)部更多粘稠組織與細(xì)密破碎孔洞的腐肉。粘液拉著長(zhǎng)長(zhǎng)的絲。
老婦將那一瓢東西傾倒進(jìn)鐵鍋里。動(dòng)作麻利地從屋角拾了幾根濕得冒煙的柴火，就在門口的爛泥地里點(diǎn)起一個(gè)搖曳不定的小火堆。鐵鍋架了上去。渾濁的水很快被燒開，發(fā)出咕嘟咕嘟的冒泡聲。那股濃烈粘稠的腥膻氣混合著水汽瞬間被激發(fā)出來，在濕熱的空氣中迅速?gòu)浡?，像無形的手扼住了我的喉嚨。
鍋里，漂浮的油花中，那些被煮開的眼球有的破裂開，流出渾濁濃漿；剩下的被煮得泛白膨脹，像泡開的魚泡，密密麻麻地翻騰著。
老婦盯著鍋里翻滾的東西，干癟的喉頭再次明顯滾動(dòng)了一下。她甚至等不及完全煮熟，就急不可耐地拿起一個(gè)豁了口的土陶碗，用一雙同樣布滿黑泥的粗糙木筷，從滾沸的鍋里夾起一塊被煮得膨脹泛白的碎片——那分明是一個(gè)破裂了一半的眼球組織，上面還粘著絮狀的肉絲！她小心地吹了吹，然后……