“老李?！蔽覇玖艘宦?。
門口守護(hù)的親信部下立刻推門而入。老李是個(gè)四十許的精干漢子，面上風(fēng)霜深刻，眼神銳利沉靜，是北鎮(zhèn)撫司里出了名的穩(wěn)妥。他身上的飛魚服雖舊，卻洗得干凈硬挺。
我將那封好的、手感略顯沉重如同握著腐肉的密折鄭重交到他手中，冰涼的指尖觸碰到他溫?zé)岬恼菩模骸按宋锔上堤?。你親自跑一趟，用最快的馬，走軍驛專線，務(wù)必親手呈至北鎮(zhèn)撫司陳指揮案前！記住，親手！途中不可讓任何人經(jīng)手、拆看！”聲音壓得極低，每一個(gè)字都蘊(yùn)含著千斤之重。
“標(biāo)下明白！人在信在！”老李沒有多余的言語，單膝跪地，雙手捧過，眼神中的堅(jiān)毅如同磐石。他貼身收好密折，悄無聲息地轉(zhuǎn)身推開潮濕木門，身影迅速消失在門外濃稠的黑暗和潑天的雨幕之中。驛館走廊深處，似乎有泥水被腳步踏開的輕微回響，又很快被無邊的雨聲吞沒。
門被重新關(guān)上，那股帶著霉味和劣質(zhì)檀香氣的潮濕寒意再次沉沉壓下。房間里只剩下我，還有那盞如同墓地點(diǎn)燈般跳躍的燭火，在地上拖拽出巨大搖晃的人影。一股巨大的、令人窒息的不祥預(yù)感，如同冰涼粘稠的水草，從四面八方的黑暗中升起，悄然纏繞住我的心臟，緩慢收緊。我按在桌上的指尖微微發(fā)涼。那封密折，真的能順利到達(dá)京城嗎？
連續(xù)三日的大雨未曾有片刻停歇。城中的積水更深，污濁的水面上漂浮著各種殘破垃圾，偶爾會掠過一絲油亮的白色浮沫。那股濃烈的腥膻腐爛氣息，混雜在潮濕空氣中，幾乎成了呼吸的一部分。
密折送出兩日，沒有任何回音。老李那邊，也沒有任何只言片語傳回。心中的不安如滾雪球般膨脹。我按捺不住，換下惹眼的錦衣衛(wèi)官服，披了件半舊的葛布道袍，戴上一頂斗笠，親自踏入了余姚城內(nèi)最復(fù)雜、也是災(zāi)民最為聚集的陰暗角落——黑水巷，如同闖入了一個(gè)精心編織的巨大幻境與陷阱的核心。
白日里的饑餓與麻木，在這里仿佛被夜晚的黑暗和雨水賦予了某種病態(tài)的、畸形的生命活力。狹窄泥濘的巷道擠滿了人，一張張被饑餓侵蝕得顴骨高聳的面孔上，麻木中卻燃燒著一種詭異的、近乎灼熱的期盼。他們踮著腳尖，伸長脖子，爭搶著，推搡著，目標(biāo)只有一個(gè)——巷子深處那些臨時(shí)用破油氈布、舊門板甚至腐爛草席搭起的簡陋攤棚！
每個(gè)攤棚前都排著長長的隊(duì)伍。沒有交談，只有粗重焦灼的喘息和雨點(diǎn)砸在破布上的啪啪聲。每個(gè)攤位前都點(diǎn)著一兩盞昏黃搖曳的油燈，微弱的光暈下，可以勉強(qiáng)看清攤主的臉。那是一張張同樣因?yàn)轲囸I而顯得異常消瘦、又帶著一絲壓抑不住興奮的臉。他們的眼睛在油燈下閃閃發(fā)亮，閃爍著一種接近狂熱和詭異滿足的光。攤位上沒有別的，只有一口口冒著蒸騰熱氣的陶土鍋、鐵鍋。鍋里翻滾著濃稠渾濁的湯水，散發(fā)出極其濃郁、帶著一股奇異甜香的腥膻氣，正是那“水菩薩”煮熟后的味道！
攤主的動作極其麻利。一手麻利地揭開鍋蓋，氤氳熱氣裹挾著更濃烈的氣息撲面涌出；另一只手執(zhí)著一根用過的舊木片或粗糙的竹簽，動作極快地在鍋里攪動一下，隨后挑起一筷子還在滴落粘稠湯汁的東西——那正是煮開的爛肉！在昏暗光線下，我清晰地看到那被挑起的碎塊組織黏連著半破的球狀物！攤主手臂一揮，準(zhǔn)確地將它甩入排隊(duì)災(zāi)民早已舉起的、污穢不堪的粗陶碗中！那動作快如閃電，仿佛在掩飾著什么，又像是某種獻(xiàn)祭般的儀式！
“快！下一個(gè)！新鮮的！剛撈的！”攤主嘶啞著嗓子催促。
拿到食物的災(zāi)民如獲至寶，立刻埋頭吸溜啃嚼起來，臉上露出近乎極樂的陶醉神情。整個(gè)巷子充斥著此起彼伏的吞咽聲、咀嚼聲，伴隨著那濃得化不開的腥膻惡臭。
這一幕，比在水缸旁看著老婦生吃眼球更加驚悚！這是大規(guī)模的、集體性的、無意識的……食腐！一種被扭曲的感官徹底蒙蔽的、沉淪深淵的盛宴！
我強(qiáng)忍著眩暈和嘔吐感，壓低斗笠，盡量悄無聲息地在人群中移動，觀察著那些攤主的表情和動作。他們的眼神狂熱中有一種隱藏得很好的、冰冷的麻木，動作熟練到刻板，尤其在我試圖靠近攤位的鍋前細(xì)看時(shí)，總有旁邊排隊(duì)的饑民似有意無意地挪動腳步，擋住我的視線。
這些攤主之間……似乎保持著某種默契？不像自發(fā)的謀生者。
就在我拐入一條更深、積水幾乎沒過腳踝的斷頭小巷時(shí)，一陣極端壓抑的痛苦呻吟飄了過來。巷子盡頭的墻角陰影里，蜷縮著一個(gè)人影。濃烈的血腥氣混雜著那股熟悉的腐敗甜腥味鉆進(jìn)鼻孔，比其他地方更重。
我屏住呼吸，慢慢靠近。借著遠(yuǎn)處棚戶透過來的一絲微弱反光，我看清了：那是個(gè)男人，衣衫幾乎碎成了布條，裸露的肚腹位置……赫然被撕裂開一道巨大的、皮肉翻卷的口子！不是刀傷或外力破口，那邊緣極其古怪，參差不齊，如同被什么東西自內(nèi)而外地掙爆！黑紅色的粘稠污血和半凝固的黃白膿狀物正從豁口不斷涌出，散發(fā)出令人幾欲昏厥的惡臭！那肚腹的傷口深處，隱隱約約，似乎有什么粘滑的東西在微弱地搏動，發(fā)出極其輕微的咕唧聲。
男人身體偶爾還劇烈地抽搐一下，喉嚨里擠出嗬嗬的、漏氣般的、瀕死的哀鳴。一張枯瘦污穢的臉向上仰著，雨水澆在上面，沖開一道道泥痕。最駭人的是那雙眼睛——瞪得極大，眼球布滿血絲，凸出眼眶，其中充滿了無法理解的極致恐懼和痛苦，瞳孔仿佛已經(jīng)凝固，死死地“盯”著漆黑的雨夜，里面倒映不出任何東西，只有一片絕望的虛無。
“呃……缸……”男人潰爛的嘴唇艱難地翕動著，喉頭滾動，發(fā)出含糊的、垂死的最后音節(jié)，“……好……好吃……肚子……裂了……”又是一股混合著暗紅血塊和粘稠黃膿的污物流淌出來。他的腦袋猛地向旁邊一歪，最后一點(diǎn)生命的微光徹底熄滅。凝固的恐怖眼神直勾勾地穿透雨幕，定格在那片濃重的黑暗里。
肚腹里那搏動的、咕唧聲的來源瞬間消失了。
缸……好吃……肚子裂了？
一股寒意瞬間凍結(jié)了我的四肢百骸。這東西……不是僅僅靠食用維持人命的！它在人體內(nèi)……繼續(xù)生長？繁殖？當(dāng)達(dá)到某種極限，便破腹而出？那這滿街被煮熟的肉……又有多少是這樣從活人身上生生挖出來的？
我死死盯著尸體肚皮上那道恐怖的裂口，和里面殘留的、微微蠕動的粘稠組織殘?jiān)?，腦中閃過水缸里那團(tuán)布滿眼球的腐肉蠕動翻騰的景象，胃里的酸液終于壓抑不住，猛烈地沖上喉嚨。我猛地轉(zhuǎn)過身，扶住身后冰冷的、長滿滑膩青苔的泥墻，劇烈地嘔吐起來，幾乎將膽汁都吐了出來。
就在這時(shí)，細(xì)微的泥水被攪動的腳步聲自身后響起。不是一個(gè)人！
“什么人？”一個(gè)低沉沙啞、帶著濃重本地口音的男人聲音響起，語氣警覺。聲音從巷口方向傳來。
我強(qiáng)行壓住嘔吐的余韻，用袖口迅速抹掉嘴角穢物，反握住了緊貼肋下暗藏的匕首。慢慢轉(zhuǎn)過身。
巷口站著三個(gè)人影，被雨幕模糊了輪廓，卻擋不住他們身上散發(fā)出的精悍之氣，絕非普通災(zāi)民或衙役。領(lǐng)頭一人身高體壯，披著蓑衣，斗笠壓得很低，但那雙從笠沿下射出的眼睛，冰冷而銳利，像磨快的刀鋒，正釘在我臉上。
“官府辦案?！蔽覊褐ぷ樱M量模仿一種帶著京城口音的傲慢腔調(diào)，“發(fā)現(xiàn)可疑尸首?！蓖瑫r(shí)，左手捏住了腰間一個(gè)錦衣衛(wèi)暗查的銅符。
那領(lǐng)頭的壯漢沉默了片刻，冰冷的視線在我臉上和旁邊那具可怕的尸體上來回掃動了幾遍，最終似乎確定了我并非余姚本地官差，但也不是普通百姓。
“瘟病死的。”他冷冰冰地吐出幾個(gè)字，毫無情緒波瀾，“現(xiàn)在城里這樣死的多了。查不完，埋不過來。離遠(yuǎn)點(diǎn)，沾上晦氣?！闭f著，他朝身后一揮手。身后兩人立刻面無表情地快步上前，毫不避諱地彎腰，一人抓住尸體的一只胳膊，如同拖拽一袋發(fā)臭的垃圾，刺啦一聲，就將那腹部豁開大洞的尸身從泥水里拖了起來，頭朝下地拖拽著，留下身后一條暗紅的血痕，迅速消失在另一條更黑、更窄的小巷深處。
壯漢深深看了我一眼，眼神里帶著警告和不耐，也沒多說什么，轉(zhuǎn)身跟上了同伴。
整個(gè)過程不到十息時(shí)間，快得令人窒息，熟練得讓人頭皮發(fā)麻！瘟??？那破腹而出的恐怖傷口，怎么可能是瘟??！
我站在原地，泥水冰冷刺骨。那股被拖拽尸體留下的腥臭味混雜著血腥和膿腐的氣息久久不散。剛才那拖尸之人蓑衣擺動時(shí)，后腰處被風(fēng)掀起一角，露出的分明是半塊官造制式的腰牌！雖然只是驚鴻一瞥，但那特有的制式和模糊刻痕……錯(cuò)不了！是縣衙的人！是王延慶的人！他們在有組織地清理這種可怕的尸體！他們在掩蓋！
掩藏腐爛，維持那粉飾的“祥瑞”！讓這可怕的食人循環(huán)……繼續(xù)下去！為了什么？那祥瑞之名？余姚城虛偽的安穩(wěn)？還是……有更深層、更可怕的緣由？
“大人……”一個(gè)帶著哭腔、虛弱無比的聲音突然在我身后的斷墻陰影里響起。
我猛地轉(zhuǎn)身，右手匕首已滑出袖口半寸！斷墻根下堆砌的爛木桶后面，一個(gè)衣衫同樣破爛、渾身濕透、瘦得只剩一把骨頭的小女孩在瑟瑟發(fā)抖。雨水把她枯草般的頭發(fā)全打濕了緊貼在頭皮上，露出一張布滿泥污、驚惶如同小獸般的小臉，頂多八九歲。她蜷縮在角落，雙手緊緊抱著一個(gè)臟得看不出顏色的破布包，露出來的小半截手臂上，幾道青紫色的淤痕和抓傷清晰可見，還沾著泥漿。
她一雙驚恐的眼睛死死盯著我，如同受驚的小鹿，又帶著一絲絕望的求助：“您是……衙門里的大人嗎？”聲音抖得厲害，“求您……求您救救我哥……他……他不見了……嗚……”
我掃視四周，確認(rèn)剛才那隊(duì)人已經(jīng)走遠(yuǎn)，才慢慢收回匕首刀鋒。盡量放緩聲音：“你哥？怎么回事？慢點(diǎn)說，別怕。”
小女孩像是抓住了唯一的浮木，眼淚混著雨水滾滾落下：“我哥……我哥昨天……昨天餓得受不了了……”她語無倫次，帶著極度的恐懼，“有……有個(gè)人來跟我們說，城西龍王廟那邊……開粥棚發(fā)‘菩薩飯’……好多人都去了……還說……去了就不愁吃了……”她瘦小的身子顫抖得愈發(fā)厲害，“我哥就跟著那人去了……說……說給我?guī)Ш贸缘幕貋怼彼浪酪е齑剑齑揭呀?jīng)破了，滲出血絲，“結(jié)果……昨晚就沒回來……今天我去找……龍王廟那邊一個(gè)人都沒有了！干干凈凈的！像……像從來沒有人去過！只有一個(gè)穿黑衣裳的叔叔在……在磨刀……看到我……就想抓我！”
她猛地將自己縮得更緊，眼睛里的恐懼幾乎要溢出來：“我……我從旁邊的爛墻洞鉆出來才跑掉……可……可我看到……嗚……”她忽然死死捂住自己的嘴，身體篩糠似的抖，眼神絕望地看著我，仿佛看到了比噩夢還恐怖的東西。
“你看到什么了？”我蹲下身，雨水順著下巴滴落，聲音壓得極低卻帶著不容置疑的力量。
小女孩渾身一顫，終于像被抽去了骨頭般癱軟下去，捂著臉，帶著崩潰的哭腔，聲音細(xì)如蚊蚋，充滿了血腥氣的窒息感：“……廟后面……停了好多手推車……上面……上面堆著……蓋著爛草席子……可……可露出來的……是……是腳！好多好多人的腳！我哥……我哥的鞋……露出來了……是娘生前給他縫的……帶……帶藍(lán)色補(bǔ)丁的那只……嗚哇——”她終于控制不住，發(fā)出幼獸般悲慟絕望的嗚咽。
如同冰水迎頭澆下！龍王廟……粥棚……推車上堆疊的腳……帶藍(lán)色補(bǔ)丁的鞋……
一股巨大的寒意瞬間凍結(jié)了我的血液！水缸中獲取的腐肉根本不夠！那滿街滾沸的鍋里煮的……這些源源不斷提供給市場、提供給百姓的“水菩薩”肉塊……是這樣來的！是活生生的、被誘騙屠殺的饑民！
那缸中之物的所謂“滋補(bǔ)”，掩蓋的是一場如此巨大、如此黑暗、如此血腥殘忍的人祭！
維持祥瑞……維持穩(wěn)定……王延慶口中的“大局”，竟然是這樣一張用活人血肉織就的巨網(wǎng)！
殺意，如同一條冰冷的毒蛇，纏繞著我的心臟，慢慢收緊，吐出陰冷的信子。
“帶你去找我哥……可以嗎？”小女孩抬起頭，絕望的眼睛里燃起一絲微弱的火光，那是溺水之人抓住稻草的微光。
我伸出手，輕輕按住她瘦小得幾乎沒有分量的肩膀。那骨頭硌著掌心，冰冷又脆弱。
“我會去看看。但你，”我看著她的眼睛，“立刻離開這里，找個(gè)地方躲起來，不要讓任何人找到你，尤其是穿黑衣裳的人。天亮前，不能回來。懂嗎？”我聲音極其嚴(yán)肅。
小女孩愣了一下，淚水還在臉上流淌，但似乎被我的凝重語氣和那份不容置疑的堅(jiān)決所感染。她用力地、重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，抱緊她那破布包，小小的身子再次往爛木桶后縮了縮，徹底隱沒在斷墻濃重的陰影里，只剩下一雙充滿恐懼卻又帶著一絲希冀的眼睛，在黑暗里閃爍著。
我深吸了一口帶著濃重腐臭和血腥味的潮濕空氣，直起身。雨點(diǎn)冰冷地打在臉上，沖刷著心頭的怒火和冰冷殺意。龍王廟……磨刀的黑衣人……堆著尸體的手推車……
王延慶，還有那所謂的“祥瑞”……是時(shí)候掀開這層粉飾的畫皮，看看下面涌動的，到底是什么樣的蛆蟲和膿血了。