晨光剛剛爬上飛檐，南城區(qū)最繁華的芙蓉街已經(jīng)人潮涌動，青石板路上已經(jīng)蒸騰起氤氳霧氣。
福滿樓的伙計們正忙著卸下門板，蒸籠里飄出的蟹黃包香氣與對面“錦香齋”剛出爐的桂花糕甜味在街心交織。
“讓讓！新到的云錦料子——”
綢緞莊的掌柜指揮著兩個學徒，將一匹流光溢彩的云錦徐徐展開。陽光下，金線織就的牡丹紋樣仿佛活了過來，引得幾位路過的夫人小姐駐足驚嘆。
街角傳來清脆的鈴鐺聲。一個扎著紅頭繩的小丫頭推著獨輪車，車上竹筐里堆滿沾著晨露的鮮花?！坝裉m——新鮮的玉蘭——”她脆生生的叫賣聲，驚起了屋檐下的幾只燕子。
“叮叮當當——”
銀樓門內(nèi)，老師傅正在調(diào)試新制的鎏金風鈴。
隔壁藥鋪的小學徒偷懶，倚在門框上啃著芝麻餅，被掌柜的一戒尺敲在腦門上，餅渣簌簌落了一地。
街心處，一個變戲法的藝人正在表演“口吐蓮花”，銅盤里已經(jīng)堆了十幾枚銅錢。圍觀的人群中，有個背著褡褳的老漢看得入神，連腰間煙袋掉了都未察覺。
醉仙樓二樓臨窗的位置，幾位錦衣公子正在品茶。其中一人突然指著樓下：“快看！”
只見四個精壯轎夫抬著頂朱紅軟轎緩緩而來，轎簾上繡著的百鳥朝鳳圖在微風中輕輕擺動，更令人驚訝的是轎子后跟著的陣仗——轎子跟前是兩名青衣仆從持棍，兩側(cè)各有兩個丫鬟捧著香爐，轎子后面是六個護衛(wèi)抬著三個描金箱子，最后還有四名黑衣壯漢持刀跟隨。
“叮鈴——”
銀鈴聲響起的剎那，芙蓉街上的人群突然一滯。賣糖人的小販手上一抖，剛吹成型的鳳凰糖人“啪“地摔碎在青石板上。
“是陸家的轎子！”
綢緞莊門口，掌柜臉色驟變，急忙揮手示意學徒們收攤。兩個正挑選料子的婦人慌忙退到檐下，其中一位的絹帕飄落在地，卻不敢俯身去撿。
“讓開！都讓開！”
四個精壯轎夫踏著整齊的步伐，朱漆轎杠在陽光下泛著刺目的光。轎前兩個青衣仆從手持包銅長棍，將躲閃不及的貨擔粗暴地撥到路邊。一筐鮮桃滾落在地，賣桃的老漢佝僂著背，默默低頭，什么都不敢說。
街心的變戲法藝人手忙腳亂地收拾銅盤。一枚銅錢滾到轎前，小廝抬腳就踩，金屬扭曲的“吱呀”聲讓圍觀的孩子嚇得直往母親懷里鉆。
藥鋪的小學徒被掌柜一把拽進門內(nèi)。透過門縫，他看見轎簾微微掀起一角，露出半截涂著蔻丹的纖指。那指尖隨意地擺了擺，轎夫們立刻轉(zhuǎn)向，修長而又沉重的轎杠“砰”地撞翻了街邊的茶水攤。
滾燙的茶水濺到賣茶女腳上，小姑娘疼得眼淚直打轉(zhuǎn)，卻死死咬住嘴唇不敢出聲。
“?！?/p>
轎簾后傳來一句脆音，隨即湘妃竹簾被一只素手輕輕撥開，露出半張欺霜賽雪的容顏。街邊頓時響起此起彼伏的抽氣聲。
陸明馨斜倚在軟枕上，鴉羽般的鬢邊簪著支金累絲點翠步搖。她眼尾微挑，眸光似笑非笑地掃過街面，驚得幾個年輕后生慌忙低頭——那眼神活像在看什么螻蟻。
“二小姐，前面轉(zhuǎn)角就是...”小廝的話戛然而止。
只見她忽然探出半截皓腕，翡翠鐲子碰著轎欄叮當作響，隨手擲出個銀錠，落在地方發(fā)出脆響，少說也有五六兩，指尖點了點街邊瑟瑟發(fā)抖的賣茶女，朱唇輕啟：
“賞你的?！?/p>
隨后轎簾落下，“走罷。”
軟轎遠去后，整條街仍靜得可怕。福滿樓的伙計們面面相覷，直到掌柜的輕咳一聲，才敢繼續(xù)吆喝。那銀錠靜靜躺在路中央，竟無人敢去撿拾。
“居然是陸家的二小姐，二小姐怎么會來南城這種地方？”
醉仙樓二樓里的那幾個正在吃早茶的錦衣公子不約而同地放下筷子。
“怪事?！币粋€搖扇青年壓低聲音，“陸家二小姐不是從來只在內(nèi)城走動嗎？”
他旁邊一白面小生悄咪咪道，“我表姐在陸府做活，說這位二小姐看似處處行善，實則最是心高氣傲，連自家南城的鋪子都嫌腌臜...”
“這架勢...”隱隱是幾人中首位的那人開口道，“莫不是要來南城見誰？”
幾人交換著驚疑的眼神。誰都知道，陸家在南城雖有產(chǎn)業(yè)，但主子們從不肯屈尊踏足。
如今二小姐親至，還帶著這么多箱子，其中必有蹊蹺。
……
“停轎——”
隨著一聲長喝，朱漆軟轎穩(wěn)穩(wěn)落在鎮(zhèn)撫司衙門前。四個轎夫同時落轎的動作整齊劃一，驚得門前石獅上歇息的麻雀撲棱棱飛起。
“這?！敝凳氐牟钜蹚埓笞欤种兴鸸鳌斑郛敗钡粼诘厣?。
自他當差以來，何曾見過陸家的轎子停在鎮(zhèn)撫司門前？
湘妃竹簾掀起，陸明馨招了個丫鬟近身，吩咐兩句，丫鬟連連點頭上。
隨后丫鬟朝著陸明馨拜了萬福后，轉(zhuǎn)身走到值守差役面前，聲音清脆如黃鶯。
“勞煩大人通傳一下，陸家二小姐求見韓玄韓大人?！?/p>
守門差役王三聽到來人是陸家二小姐，頓時腿一軟。
“您稍等，我這就進去通報韓大人?！?/p>
隨后王三快步朝門內(nèi)跑去。
“報——！”
急促的腳步聲打破了鎮(zhèn)撫司清晨的寧靜。
守門差役王三慌慌張張沖進韓玄公房，官帽都跑歪了，一張臉漲得通紅。
“韓、韓大人！”他結(jié)結(jié)巴巴地行禮，舌頭像打了結(jié)，“門、門外...陸、陸...”
韓玄放下手中文書，眉頭微皺：“慢慢說?！?/p>
王三咽了口唾沫，手指死死攥著衣角：“回大人，是陸家...陸家二小姐的轎駕到衙門口了！”
他聲音越說越小，“帶著好些箱子，說要見您...”
“來了多少人？”韓玄指尖在案幾上輕叩。
“四、四個轎夫，四個丫鬟，六個護衛(wèi)...”王三掰著手指頭數(shù)，突然一哆嗦，“還、還抬著三個大箱子！那箱子描金嵌玉的，小的這輩子都沒見過...”
韓玄整了整官服，手指在腰牌上輕輕一撫。黑鐵打造的腰牌冰涼沁骨，邊緣新鑲的銀線在晨光中微微發(fā)亮。
“走吧，去見見這陸家二小姐。”韓玄大步走向院外。